L'Espagnol Rafael Nadal a mis un terme à la domination de son grand rival Roger Federer dans le Masters Series d'Hambourg en remportant dimanche l'édition 2008 au terme d'une finale palpitante.

A une semaine de Roland-Garros (25 mai-8 juin), Nadal a remis un peu d'ordre sur terre battue: oubliée son élimination dès son entrée à Rome la semaine dernière, le Majorquin de 21 ans reste le roi de l'ocre.

Il l'a montré en deux jours et un peu plus de six heures de jeu: samedi, il a renvoyé à ses chères études le Serbe Novak Djokovic, encore sur son nuage après son prometteur succès au Masters Series de Rome.

Et dimanche, c'est le prince d'Hambourg, invaincu dans le nord de l'Allemagne depuis 2004, qui a subi la loi du N.2 mondial et triple vainqueur de Roland-Garros.

Pourtant, les affaires de Nadal semblaient mal engagées: mené 5-1 dans le premier set, il faisait appel au médecin du tournoi pour se faire manipuler la cuisse droite et donnait l'impression d'être au bord de l'adandon.

Mais "Rafa" retrouvait son tennis tandis que l'implacable mécanique helvétique se déréglait, en particulier au service (57% de premier balle). L'Espagnol empochait la première manche 7-5.

Rebelote dans la deuxième manche: Federer se détachait à 5-2 mais laissait revenir Nadal à 6-6. Le tenant du titre serre le jeu dans le tie-break qu'il remporte 7 à 3.

Dans la dernière manche, Nadal ne laissait plus respirer Federer et s'imposait 6-3 pour enlever son 26e titre sur le circuit ATP.

"Cette victoire est spéciale pour moi, j'ai un peu de peine pour Roger, car il a très, très bien joué aujourd'hui", a souligné Nadal, tout heureux de prendre sa revanche sur Federer, qui l'avait battu l'an dernier à ce stade de la compétition et avait mis un terme à son impressionnante série de 81 victoires consécutives sur terre battue.

Le Suisse n'a pas paru affecté plus que cela par cette défaite dans son Masters Series préféré, qui risque d'ailleurs de dispraître du calendrier. Il s'est déjà projeté sur Roland-Garros, le seul tournoi du Grand Chelem qui manque à son palmarès.

"Bien sûr, j'aurais préféré gagner, cela m'aurait donné encore plus de confiance pour Paris, mais la différence entre la défaite et la victoire dans cette finale est mince", a-t-il insisté.

"Le déroulement de la rencontre me fait dire que que je suis sur la bonne voie", a conclu dans un sourire le N.1 mondial.

Sa semaine romaine lui a enfin permis de sortir de l’ombre envahissante de son compatriote, Roger Federer. L’autre Suisse du circuit, Stanislas Wawrinka, disputait sa première finale de Masters Series après avoir accroché les scalps de Safin, Murray, Ferrero, Blake ainsi que celui de Roddick diminué par une blessure au dos. L’épilogue de son aventure italienne n’aura pas été heureux face à un Djokovic, qui a su modifier sa tactique au bon moment pour décrocher son troisième titre de l’année, mais il sera à suivre bientôt à la Porte d’Auteuil.

Wawrinka mène les échanges
Nullement impressionné par ce contexte nouveau pour lui, Wawrinka sortait déjà des frappes limpides de sa raquette et évitait d’user du slice. Et comme en plus, le Suisse pouvait compter sur une première balle plus efficace que lors de son quart face à James Blake, il faisait rapidement le break (4/2). Celui qui peut se vanter de posséder l’un des plus beaux revers à une main se procurait même deux balles de double break annulées par un sursaut d’orgueil du Serbe totalement dominé dans le jeu et improductif en retour. Djokovic poussait son adversaire à servir pour le set mais, malgré deux coups droits fébriles envoyés dans le filet, Wawrinka concluait la manche en profitant notamment des nouvelles fautes directes du Serbe passablement énervé sur le Foro Italico (6/4). Le numéro 3 mondial savait gérer ses émotions et commençait enfin à tenir l’échange. Djokovic frappait plus fort et anticipait mieux les revers long de ligne du Suisse. Logiquement, le Serbe réalisait le break (4/2) et confirmait son avantage en n’hésitant pas à venir au filet (5/2).

Troisième titre de l’année pour Djokovic
La conclusion de la manche était une formalité pour le Serbe sur son service (6/3). Mieux, sur sa lancée, il continuait à jouer le plomb et faisait le break à l’issue d’un échange de cogneurs (1/0). Le Suisse semblait atteint moralement et passait près d’un double break sans doute irrémédiable (2/1). Le mental n’était pas le seul point déficient chez Wawrinka qui faisait appel au kiné lors d’un changement de côté (3/2). Le Serbe n’avait cure des ennuis de son adversaire et ne lâchait plus son emprise même s’il manquait le double break (4/3). Le vainqueur de l’Open d’Australie ne voulait quand même pas attendre avant de remporter son premier tournoi sur terre battue cette saison. Sur une dernière accélération, Djokovic terminait son travail sur service adverse (6/3). Grâce à ce succès en Italie, le Serbe reprend les commandes de la Race. Wawrinka, lui, se place en outsider à suivre à Roland-Garros.

Résultat de la finale :
Djokovic (Ser, 3) - Wawrinka (Sui) 4/6 6/3 6/3

Si le soleil brille sur le Foro Italico, il y a quelques nuages dans les cieux des Français qui y jouent. Après la défaite du numéro un lundi, ce sont les numéros deux et trois des Bleus qui n'ont pu se qualifier hier pour les huitièmes de finale. Paul-Henri Mathieu a été victime d'Ivo Karlovic, le géant Croate, 7-6 (4), 6-2. Jo-Wilfried Tsonga, lui, s'est bagarré tard dans la nuit devant son compatriote Gilles Simon. Le Manceau a remonté le handicap d'un break dans le dernier set, pour finalement s'incliner 6-2, 4-6, 7-6 (6).

Ne s'étant entraîné que quelques jours sur terre battue avant d'arriver ici, Le finaliste de Melbourne n'avait pas joué en compétition depuis plus d'un mois et manque de repères sur la surface. Convalescent d'une lésion au ménisque, il a laissé échapper trois balles de match dans le tie-break. Alors que Gilles Simon a conclu sur la première. Le Manceau avait le sourire aux lèvres en serrant la main à son compatriote. Il ne s'attendait pas à des miracles.

Moral en berne

La défaite de Paul-Henri Mathieu est plus inquiétante. «On a beaucoup joué depuis le début de l'année, remarque Mathieu. Je n'ai pas pu me reposer depuis la tournée américaine. Le corps et la tête ont besoin de souffler.» Dans la foulée de cette tournée sur ciment, les meilleurs français sont restés sur le sol américain dix jours supplémentaires, pour disputer le quart de finale de Coupe Davis qui les opposait aux Etats-Unis. Le fait que le match se soit soldé par une défaite pour les Bleus n'a rien arrangé à leur moral. «D'habitude, je me repose quelques jours et j'attaque la préparation sur terre battue», explique l'Alsacien, dont la contre-performance est d'autant plus regrettable qu'il a récupéré cette semaine, et jusqu'à Roland Garros, son entraîneur star, Mats Wilander.

Cécile Soler

Grosse déception pour Gasquet qui s'incline face au modeste Américain Sam Querrey, 50e mondial. Le Biterrois semblait se diriger vers un succès facile lorsqu'il a perdu sa concentration après avoir manqué sept balles de break à 3-3 dans la deuxième manche.
Gasquet (N.7) avait le match bien en main, mais s'est finalement incliné face au géant américain (1,98m). Après avoir remporté le premier set 6-2, le Français craque dans le dernier jeu du deuxième et concède le break (6-3). La troisième manche est équilibrée mais Gasquet, 9e mondial, s'effondre une nouvelle fois en fin de set (6-4). Le Biterrois ne se qualifiera donc pour son troisième quart de finale d'affilée sur la terre battue méditerranéenne. C'est une grosse déception car le N.1 français comptait sur le tournoi de Monte Carlo pour se relancer après un début de saison décevant.  " Je suis tout près de gagner, a expliqué le Tricolore. J'ai eu un gros coup de barre au début du troisième. Sur la fin, j'ai un peu paniqué. J'ai manqué de fraîcheur mentale. Les matches qui vous échappent, c'est parfois dur à expliquer."

" Roger toujours aussi fort "

L'autre Français, Gaël Monfils s'est bien battu mais n'a rien pu faire face à Roger Federer. Après avoir frôlé l'élimination mercredi, le numéro un mondial a remis les choses au point. Monfils a mené 3-1 dans le premier set, avant de lâcher prise et de concéder la première manche. Un seul break suffisait à Federer à faire la différence dans le deuxième set. " J'ai un petit peu de regret parce qu'il y avait quelque chose à faire. Je suis bien entré dans mon match, mais je n'ai pas su rester constant. Après, je pense que j'aurais pu le faire un peu plus batailler. J'ai un peu cédé. Mais je le trouve toujours aussi fort et c'est toujours pénible de le jouer " reconnaissait Monfils, qui n'avait plus passé deux tours dans un tournoi depuis septembre 2007.

Tous les autres favoris sont passés assez facilement. Dans la rencontre entre anciens vainqueurs de Roland-Garros, Nadal n'a pas connu d'inquiétude face à Ferrero et mène désormais 6-1 dans leurs confrontations. Nalbandian a laminé Robredo (6-1, 6-0) et Djokovic a largement dominé Murray (6-0, 6-4). Vendredi, le choc des quarts de finale opposera Roger Federer à David Nalbandian, qui reste sur deux victoires face au Suisse.  

Les résultats de jeudi :

Roger Federer (Sui/N.1) bat Gaël Monfils (Fra) 6-3, 6-4
David Nalbandian (Arg/N.6) bat Tommy Robredo (Esp/N.12) 6-1, 6-0
Novak Djokovic (Ser/N.3) bat Andy Murray (Eco/N.14) 6-0, 6-4
Igor Andreev (Rus) bat Nicolas Almagro (Esp) 7-5, 4-6, 6-4
Nikolay Davydenko (Rus/N.4) bat Philipp Kohlschreiber (All/N.16) 3-6, 7-5, 6-2
David Ferrer (Esp/N.5) bat Jankko Tipsarevic (Ser) 6-4, 6-0
Rafael Nadal (Esp/N.2) bat Juan-Carlos Ferrero (Esp/N.13) 6-4, 6-1
Sam Querrey (USA) bat Richard Gasquet (Fra/N.7) 2-6, 6-4, 6-3

Aurélie Beaudouin