Lors d'une conférence de presse à Roland-Garros, Bîmes a fustigé l'attitude du numéro un français et 10e joueur mondial, et plus généralement des joueurs de la jeune génération.

"Je suis déçu de ce qui s'est passé ce week-end à Winston-Salem", a reconnu Christian Bîmes.

"On est considéré comme une nation capable de gagner la Coupe Davis et malheureusement, je constate que depuis trois ans, on a du mal à avoir nos meilleurs joueurs avec la vraie envie de gagner. Car c'est ce qui nous manqué tout au long de ce week-end."

Christian Bîmes à fait là allusion au comportement de Richard Gasquet, leader naturel de part son classement mondial, qui n'a pas joué un match à enjeu lors de ce quart de finale.

"Ce n'est pas normal qu'avec tous les moyens que la Fédération se donne, on n'y arrive pas. Il faut leur faire comprendre qu'il faut se battre à n'importe quel prix, même si on se met à la merci d'une douleur ou une blessure. On a souvent vu des joueurs cassés pendant un mois mais ils faisaient des sacrifices."

"LA JEUNE GÉNÉRATION NE L'A PAS COMPRIS"

Christian Bîmes a confirmé avoir eu une entrevue avec Richard Gasquet et Guy Forget samedi après-midi à Winston-Salem, quelques minutes après le succès de la paire Arnaud Clément-Michaël Llodra, qui a ramené la France à 2-1 et entretenu l'espoir.

"Evidemment, j'ai essayé de faire passer mon message mais ce n'est pas facile pour un capitaine d'imposer un joueur pour un premier match s'il ne veut pas y aller", a dit Christian Bîmes.

"Je savais par avance que Paul-Henri Mathieu éprouverait de gros problèmes face à (Andy) Roddick, après son long match du vendredi face à (James) Blake. Notre seule chance résidait en la titularisation de Gasquet.

"Lors du tirage au sort, j'avais eu la parole de la bouche de Richard qu'il jouerait le dimanche. Il m'avait dit : 'Président, bien sûr que je ferai tout, tant pis si je me blesse, j'irai !'. Guy Forget a fait ce qu'il a pu. Dans le futur, il faudra taper du poing de la table. Mais sur cette rencontre, malheureusement, on avait la même analyse."

Englobant la Fed Cup, le pendant féminin de la Coupe Davis, le président de la FFT tance le manque de motivation des équipes de France.

"Depuis quelques années, il y a des difficultés pour faire comprendre aux joueurs qu'il faut jouer en équipe de France", a poursuivi Christian Bîmes.

"Je ne crois pas qu'ils se rendent compte de l'importance de cette épreuve par équipes. En l'espace d'un week-end, on peut passer du statut de champion à celui de star. Demandez à Henri Leconte, Guy Forget, Arnaud Boetsch, Fabrice Santoro ou Cédric Pioline ce qu'ils sont devenus après la conquête d'un Saladier d'Argent.

"La jeune génération ne l'a pas compris."

Reuters

Vendredi, Andy Roddick avait défait Michaël Llodra (6-4, 7-6, 7-6) et James Blake s'était imposé à Paul-Henri Mathieu (7-6, 6-7, 6-3, 3-6, 7-5) en sauvant deux balles de match.

Après 2H46 d'un excellent match, les frères Bryan, qui composent la paire N.1 au monde, subissent leur deuxième défaite en Coupe Davis en 16 rencontres disputées.

Après avoir gâché une balle de set dans le jeu décisif de la manche d'ouverture, Clément et Llodra ont progressivement pris la mesure des Californiens, notamment en retour pour faire un break dans chacune des manches suivantes.

Dans leurs confrontations, Clément, parfait sur les points importants, et Llodra mènent 4 victoires à 2. Lors de leur opposition précédente, le duo tricolore s'était imposé en finale à Wimbledon.

Pour les deux premiers simples, l'équipe de France, soutenue par une centaine de supporteurs, avait dû se passer de ses deux leaders, Jo-Wilfried Tsonga, qui a déclaré forfait mercredi, blessé à un genou, et Richard Gasquet, en méforme et handicapé par une ampoule à la main et écarté au profit de Llodra.

Pour les deux derniers simples de dimanche, Forget a la possibilité de faire jouer Gasquet à la place de Mathieu, censé affronter Roddick, ou de Llodra, censé affronter Blake.

LES AUTRES RENCONTRES

RUSSIE-REP. TCHEQUE : 2-1

Grâce à sa paire Nikolay Davydenko et Mikhail Youzhny, la Russie a repris la main à Moscou, dans son quart de finale face à l'Allemagne (2-1). Lukas Dlouhy et Pavel Vizner se sont inclinés en quatre sets. Igor Andreev tentera la qualification dès le troisième simple face à Tomas Berdych, dimanche.

Samedi : Davydenko/Youzhny (RUS) battent Dlouhy/Vizner (CZE) 3-6, 6-3, 7-5, 6-4.

Vendredi : Radek Stepanek (CZE) bat Igor Andreev (RUS) 6-3, 6-2, 6-4. Marat Safin (RUS) bat Tomas Berdych (CZE) 6-7 (5/7), 4-6, 6-3, 6-2, 6-4.

ARGENTINE-SUEDE 2-1

Associés en double, les leaders de l'équipe argentine, David Nalbandian et Guillermo Canas, ont largement dominé la paire suédoise Jonas Bjorkman et Robert Lindstedt. L'Argentine mène 2-1.

David Nalbandian/Guillermo Canas (ARG) battent Jonas Björkman/Robert Lindstedt (SWE) 7-5, 6-4, 6-4

ALLEMAGNE - ESPAGNE 0-3.

Grâce à la victoire de Lopez et Verdasco en 5 sets et 4h45 de match face à la paire allemande Kohlschreiber et Petzschner, l'Espagne a décroché son billet pour les demi-finales de Coupe Davis, à Brême. Les Ibériques joueront la France ou les Etats-Unis au prochain tour.

Samedi : Fernando Verdasco/Feliciano Lopez (ESP) battent Philipp Kohlschreiber/Philipp Petzschner (ALL) 6-7(3/7), 7-6(7/1), 6-4, 2-6, 12-10.

Vendredi : David Ferrer (ESP) bat Philipp Kohlschreiber (ALL) 6-7, 6-3, 6-4, 6-2. Rafael Nadal (ESP) bat Nicolas Kiefer (ALL) 7-6, 6-0, 6-3.

AFP, Eurosport

Michaël Llodra s’est incliné devant un Andy Roddick survitaminé en ouverture du quart de finale de la Coupe Davis (6/4 7/6 7/6). Les Américains mènent 1 à 0 avant Blake-Mathieu.

Si on avait dit à Michaël Llodra qu’il serait titulaire en équipe de France de Coupe Davis en simple pour affronter les Etats-Unis, il ne l’aurait probablement pas cru. Il aurait même affiché une perplexité similaire si on lui avait dit qu’il apporterait le premier point à son pays en ouverture de ce choc devant Andy Roddick. Le Parisien n’aura pas besoin d’écarquiller les yeux plus longtemps. Pour lancer les hostilités ce vendredi à Winston-Salem, A-Rod était le meilleur et permet aux siens de mener 1 à 0 leur série face aux Français.

Roddick comme une pile
Comme on s’y attendait, la partie démarrait tambour battant de chaque côté du filet. Au calme du Français, A-Rod lui opposait sa surexcitation. Celui-ci ne tenait pas en place, était comme une pile électrique, sauf quand il devait se dépatouiller des volées adverses. Car le 41e mondial allumait les premières mèches au filet et obligeait son vis-à-vis-à tirer des passings, chose dont il a une sainte horreur. Bien en place, Llodra se permettait même de rivaliser à l’échange. Et pourtant. Sur deux accélérations en retour de revers à 4/4, suivies d’un passing le long de la ligne, le n°6 mondial se procurait trois balles de break et le réalisait sur un coup droit décroisé. Dans la foulée, Roddick servait le plomb et s’emparait paisiblement du set initial (6/4).

Llodra devant des briques
Guy Forget avait beau réconforter son poulain sur sa chaise, ce dernier se faisait transpercer de tous les côtés pour entamer la manche suivante. Mené 0/40 sur sa mise en jeu, il renversait la vapeur et conservait l’avantage de faire la course en tête (4/3). Mais le problème était le même : Roddick était en pleine réussite et totalement injouable sur son service avec 93% de points marqués après sa première balle et des aces à la pelle (14 à ce moment du match, pour un total de 29 contre 25 au Français) ! Au 9e jeu, comme dans le set précédent, «Mika» ne craquait pas cette fois-ci et s’offrait un jeu décisif. Plus malin et patient, il réalisait le mini-break mais ne le conservait qu’un temps. Pire, il se faisait rejoindre puis dépasser sur une demi-volée hasardeuse. En perdition, le Français concédait le set sur un ace de son opposant, le 22e de la rencontre !

Trois balles de break contre A-Rod !
Llodra, abasourdi , partait cinq minutes au vestiaire pour retrouver une seconde peau mais rien n’y faisait. Les jambes bougeaient moins bien et l’envie de venir vers l’avant était forcément écorchée. Malgré tout, Llodra s’accrochait et enquillant un jeu blanc pour rester au contact au tableau d’affichage (4/4). Ce petit sursaut d’orgueil n’était qu’une illusion, bien qu’il se créait ses trois premières balles de break du match, qui étaient également les dernières. Roddick, attaqué pourtant sur son revers, répondait à merveille et bouclait la rencontre en sur un nouveau jeu décisif (7/6, 7 points à 4). «J’ai essayé de faire mon match, j’aurais aimé partir dans un 4e set mais il a été très bon. Sa capacité à bien retourner, à couper les trajectoires m’a étonné. Cela ne s’est finalement pas joué à grand-chose même si le score est sévère», avouait le vaincu après plus de deux heures de jeu. Paul-Henri Mathieu joue dans la foulée face à James Blake.

Résultat du quart de finale :
Vendredi :
Roddick (EU) - Llodra (Fra) 6/4 7/6 7/6 Les Etats-Unis mènent 1 à 0

A suivre
Blake (EU) - Mathieu (Fra)

Samedi :
B. Bryan/M. Bryan (EU) - Llodra/Clément (Fra)

Dimanche:
Roddick (EU) - Mathieu (Fra)
Blake (EU) - Llodra (Fra)

Victime d’une inflammation du ménisque interne du genou droit, Jo-Wilfried Tsonga est contraint de renoncer au quart de finale contre les Etats-Unis. Gasquet est, lui, gêné par une ampoule.

Andy Roddick avait finalement raison. Jo-Wilfried Tsonga ne figurera pas dans l’équipe qui défiera les Etats-Unis en quarts de finale de la Coupe Davis à Winston-Salem. Mais la raison de cette absence ne tient pas à un choix du sélectionneur français comme l’avait laissé entendre le leader de la formation américaine mais à un renoncement sur blessure. Ressentant une gêne au genou droit lors d’un entraînement, le finaliste de l’Open d’Australie avait préféré subir un bilan IRM pour déterminer la nature du mal qui était apparu à Miami lors d’un double disputé mercredi dernier avec Richard Gasquet. L’examen médical a montré une inflammation du ménisque interne du genou droit. Selon le médecin des Bleus, Bernard Montalvan, «Jo» va devoir observer un repos de huit jours.

Clément intègre l’équipe
Tsonga ne pourra même pas soutenir ses coéquipiers puisqu’il doit regagner la France dès ce mercredi afin de subir un examen clinique plus approfondi à Paris le 16 avril prochain. Le coup est rude pour Guy Forget qui l’aurait certainement associé à Richard Gasquet en simples. Sur le «Premier», surface ultra-rapide, le lourd service et le jeu offensif de Tsonga auraient été des armes de poids pour le clan tricolore qui s’inquiète également de l’état de santé de son chef de file. Richard Gasquet se plaint d’une ampoule à la main qui perturbe son entraînement. Une gêne similaire avait plombé son dernier Roland-Garros. Le doute est donc permis quant à la participation du n° 1 français. Seule certitude pour le moment, Arnaud Clément intègre l’équipe et la composition de celle-ci semble plus lisible. Mathieu et Gasquet devraient disputer les simples alors que la paire Clément/Llodra disputera le double contre les frères Bryan.

Après un nouveau match épique en cinq sets face à Mergea et Tecau, Llodra et Clément ont apporté le 3e point qualificatif de la France au 1er tour de Coupe Davis. Les Bleus se qualifient pour les quarts de finale, comme l'an dernier, qu'ils joueront aux Etats-Unis les 5 et 7 avril prochains.

COUPE DAVIS - 1er tour

ROUMANIE - FRANCE 0-3

Michaël Llodra/Arnaud Clément (FRA) battent Florin Mergea/Horia Tecau (ROU) 6-3, 6-4, 6-7, 3-6, 6-2

On ne pensait pas que ce serait si difficile. Après la leçon de réalisme reçue l'an dernier par Michaël Llodra et Arnaud Clément face à ces mêmes Roumains, la paire française a une nouvelle fois frôlé une belle claque en arrachant des mains adverses un 3e point, pourtant facilement prenable. Après avoir mené deux sets à rien et s'être procurés deux balles de match dans le 3e set, les Tricolores ont baissé le pied de manière flagrante et laissé Florin Mergea et Horia Tecau faire vibrer le public de Sibiu, qui a bien cru à un nouvel exploit.

Pourtant, tout a bien débuté pour les Français. Solides sur leur mise en jeu, Llodra et Clément donnent le ton de la rencontre en ne laissant pas respirer leurs adversaires. Présents à la volée, comme en fond de court, tout a réussi aux Bleus qui ont converti leurs deux balles de break du premier set, remporté 6-3. Les Tricolores ont trouvé la faille, en la personne de Horia Tecau. Le Roumain est fébrile sur sa mise en jeu et les relances françaises font très mal. Si celui-ci sauve trois premières alertes, Tecau cale sur sa mise en jeu suivante pour voir les Bleus mener 6-3, 6-4 après 1h23 de jeu.

Clément et Tecau, destins croisés

Les Transilvaniens ne lâchent pas prise pour autant. Portés par un public de plus en plus bruyant, les héros de l'an passé retrouvent leur confiance et appuient sur le talon d'Achille de l'équipe française: Arnaud Clément. Des volées manquées, une mise en jeu fébrile, l'Aixois se met de plus en plus à douter. Si Michaël Llodra tente de répliquer, le Parisien est pris dans la spirale infernale du "raté". Alors qu'une première balle de match est manquée à 5-4 dans le troisième set, les Français se laissent embarquer dans un jeu décisif.

Après une volée claquée de Llodra, la France voyait son salut venir avec une deuxième match de match sur le service de Clément à 6-5 dans le tie-break. C'était sans compter sur la réussite des Roumains sur leurs relances et leurs mises en jeu pour finalement coiffer les Bleus au poteau. Et ce, dans une euphorie la plus totale. Voilà la France embarquée dans un 4e set, où elle a pris l'eau peu à peu. Breakée dès le quatrième jeu, l'équipe de France sent que cette partie va virer au cauchemar. Lorsque la 4e manche est remportée 6-3 par la Roumanie, le spectre de la défaite de 2007 est revenue dans les têtes françaises.

L'an passé, les Bleus s'étaient inclinés 11-9 dans le 5e set. Cette année, l'issue a été finalement différente. Alors que Clément sort un peu la tête de l'eau, Llodra prend le match à son compte. Virevoltant à la volée, c'est lui qui se procure les premières occasions de break dans l'ultime manche. Le break, réalisé à 2-1, est confirmé par le Parisien dans la foulée. La 4e balle de match, sur le service de Tecau, sera la bonne pour voir les Bleus échapper au piège tendu par de vaillants Roumains. Les Tricolores remportent ainsi la qualification pour les quarts de finale dans la douleur après 4h de jeu et gagnent le droit d'aller défier les Etats-Unis dans deux mois à Winston-Salem en Caroline du Nord. Et là, le billet pour les demi-finales sera encore plus difficile à décrocher face aux tenants du titre...

Sébastien PETIT