Pour la troisième fois de la saison, Justine Henin a rentabilisé son repos pris après Wimbledon pour remporter son 35e titre en carrière, son 6e cette saison en 7 finales. A une semaine de l'US Open, la N.1 mondiale laisse penser que sa domination sans partage la mènera à son 2e succès à New York...

Justine Henin n'a pas dérogé à la règle. Après un mois d'absence sur le circuit WTA, la Belge a fait un retour gagnant à Toronto, et ce pour la troisième fois de la saison. Défaite en demi-finale de Wimbledon par Marion Bartoli, la N.1 mondiale n'avait pas repris la compétition depuis. Son retour à la compétition s'est soldé par le gain d'un sixième titre en 2007, son 35e en carrière.

Sa méthode? Du repos après une bonne claque. Battue en finale à Miami par Serena Williams dans un match qu'elle tenait pourtant, Henin a pris ses distances pendant plusieurs semaines avant de remporter le tournoi de Varsovie lors de son retour. Même chose après Berlin : battue par Svetlana Kuznetsova dans le dernier carré, stade de la compétition qu'elle a atteint à chacune de ses apparitions dans un tournoi, la Belge a pris du repos avant d'ajouter son nom au palmarès de Roland-Garros pour la quatrième fois.

Moins de tournois et plus de titres

Il faut dire que face à elle, Jelena Jankovic était exténuée. En lice dans tous les tournois, quelle que soit la surface, la Serbe jouait à Toronto sa septième finale en 21 tournois, pour trois titres remportés. Avec seulement dix tournois dans les chaussures depuis le début de la saison, Justine Henin n'a pas eu grand mal à prendre la mesure de la N.3 mondiale pour la septième fois d'affilée et s'adjuger son sixième titre de la saison en sept tentatives.

Une efficacité qu'elle répète autant que possible d'année en année. 2007 a été calquée à peu de choses près sur 2006. A tel point qu'on se demande si l'US Open qui se profile ne sera pas à nouveau théâtre de déception pour la dernière levée de Grand Chelem de la saison. Henin a connu des fortunes diverses cette année : forfait à Melbourne et battue en demie à Londres, elle a réussi à sauver la face en restant la reine à Paris.

"Prête à me battre"

Si on respecte sa fatalité ecclectique à ne pas faire la même chose dans les tournois du Grand Chelem cette année, on parierait presque que Justine perdra en finale... comme en 2006. Vainqueur une seule fois à Flushing Meadows en 2003, la N.1 mondiale a subi la loi de Maria Sharapova lors de sa seconde finale à New York. Mais ce serait sûrement se fourvoyer, tant la N.1 mondiale a éclaboussé de toute sa classe le tournoi canadien où personne ne manquait à l'appel. Si ce n'est une Amélie Mauresmo, loin des courts probablement jusqu'à la saison prochaine.

"Jelena est une bonne et réelle attaquante. J'étais prête pour un gros match et j'ai bien fait car il a été très intense et tout sauf simple à la fin. Tout ce que j'espère, c'est que ma préparation puisse me permettre de faire un bon Flushing." En attendant de connaître sa première adversaire à l'US Open, dont le tirage au sort du tableau dames s'effectuera mercredi.

Sébastien PETIT

Le Suisse Roger Federer, N.1 mondial et double tenant du titre, a conservé sa suprématie à l'US Open, dernier tournoi de tennis du Grand Chelem de l'année, en battant en finale l'Américain Andy Roddick, tête de série N.9, 6-2, 4-6, 7-5, 6-1, dimanche à Flushing Meadows.

A 25 ans, Federer remporte le 41e titre de sa carrière et son 8e en 2006, dont trois Grands Chelems, comme en 2004 (Open d'Australie, Wimbledon et US Open).

En 2004 à New York, il a battu l'Australien Lleyton Hewitt, et l'an dernier il a dominé l'Américain André Agassi dans une finale au scénario identique à celle de cette année.

Après avoir facilement remporté la manche initiale, le Suisse cède la deuxième sur une belle réaction d'orgueil de Roddick, qui joue un tennis très solide, en tenant la comparaison avec son rival du fond du court, un domaine, qui a longtemps été sa faiblesse.

Toujours soutenu par son service puissant (228 km/h), le vainqueur sur ce même court en 2003 pousse un peu plus Federer dans ses retranchements dans la suivante.

Mais un break décisif à 6 jeux à 5 donne à ce dernier le gain de la manche.

Sous les yeux du golfeur Tiger Woods, assis à côté de son amie Mirka, le Suisse déroule dans la suivante pour conclure sur un smash rageur, après 2h27 de match.

Dans leurs confrontations, Federer mène désormais 11 victoires à 1. La seule victoire de Roddick, entraîné depuis cet été par la légende du tennis Jimmy Connors, remonte à la demi-finale de Montréal en 2003.

Federer est le deuxième joueur de l'ère Open à disputer les 4 finales du Grand Chelem la même année. Avant lui, l'Australien Rod Laver avait réussi le même exploit (1969).

Avec 9 titres, le Bâlois passe en sixième place sur la liste du nombre de Grands Chelems remportés. Il n'est plus qu'à 5 succès du record de l'Américain Pete Sampras (14).

AFP

La Belge Justine Henin-Hardenne a réussi vendredi l'exploit de se qualifier pour toutes les finales des tournois du Grand Chelem de tennis de l'année, avant d'affronter la Russe Maria Sharapova en finale de l'US Open, samedi à Flushing Meadows.

La Belge, tête de série N.2 du tournoi new-yorkais, a souffert pour battre la Serbe Jelena Jankovic (N.19) 4-6, 6-4, 6-0, alors que Maria Sharapova a dominé la N.1 mondiale, la Française Amélie Mauresmo (6-0, 4-6, 6-0).

La dernière à avoir disputé les quatre finales de Grand Chelem était la Suissesse Martina Hingis en 1997, qui avait gagné en Australie, à Wimbledon et à l'US Open.

Samedi soir, après les demi-finales masculines, la Belge (24 ans) sera en quête de son deuxième titre de l'année en Grand Chelem, après son succès sur la terre battue parisienne. A l'Open d'Australie, en abandonnant, et à Wimbledon, elle avait laissé le titre à Mauresmo.

Mauresmo, justement, a sombré alors qu'elle était en quête d'un 3e titre du Grand Chelem.

Face à la N.4 mondiale, qu'elle avait battue en demi-finale de Wimbledon, la Française a été dominée d'entrée.

Après une première manche, bâclée en 24 minutes, où elle fut inexistante, elle réagissait enfin dans la deuxième.

A 5 jeux à 4 en sa faveur, elle profitait d'une crispation de la Russe qui cédait sur la troisième occasion sa première manche du tournoi.

Mais ce sursaut n'était que de courte durée puisque la Française sombrait de nouveau 25 minutes plus tard, laissant l'ancienne N.1 mondiale se lancer à l'assaut de son 2e titre du Grand Chelem, après Wimbledon en 2004. Triste performance donc pour la française qui devient la première joueuse de l'ère open à perdre deux sets 6-0 en 1/2 finale d'un Grand Chelem.

Sa rivale, qui l'a battue 4 fois en 5 rencontres, a eu la tâche bien plus compliquée.

Henin-Hardenne, qui cherche son 6e titre du Grand Chelem, peut même remercier Jankovic de lui avoir si gentiment ouvert la voie, en craquant après avoir mené 6-4, 4-2.

Dix jeux consécutifs de Henin-Hardenne plus tard, le match était terminé.

Visiblement diminuée par la douleur au dos qu'elle avait ressentie au tour précédent contre l'Américaine Lindsay Davenport, Henin-Hardenne éprouvait beaucoup de difficultés en début de partie, notamment sur ses services.

Et comme en face, Jankovic jouait un tennis solide et en confiance, avec de grosses accélérations de revers à deux mains, Henin-Hardenne cédait la première manche logiquement en 40 minutes.

Mais rapidement le sourire, qui éclairait encore le visage de Jankovic au début de la 2e manche, tournait à la grimace.

Semblant soudain manquer de jus, la Serbe, qui menait 4 jeux à 2, laissait successivement filer une balle de 5 jeux à 2, sur une double faute, une balle de 5 jeux à 3 et une multitude de balles de 5 jeux à 4.

Bref, elle donnait tranquillement la possibilité à sa rivale de rester dans le match. Le grand mérite de la N.2 mondiale était de savoir accepter les offrandes de son adversaire, qui perdait du temps et de l'énergie à discuter avec l'arbitre ou à sourire de ses grands écarts.

Si bien qu'après 1h37 de match, Henin-Hardenne, qui venait d'inscrire quatre jeux, se lançait dans la troisième manche totalement regonflée.

Et la glissade sans fin de la Serbe se poursuivait dans la 3e manche.

Mais pour reprendre la place de N.1 mondiale, qui lui reviendra en cas de victoire, la Belge devra proposer un autre jeu, et surtout devra ne pas être gênée par son dos, qui lui a fait "balancer" 12 doubles fautes, soit 2 de plus que son total de ses 5 matches précédents, et 39 fautes directes, alors que sa moyenne depuis le début du rendez-vous new-yorkais est de 17,2 par match.

Dans le tableau masculin, le Russe Nikolay Davydenko, tête de série N.7, s'attaquera samedi au Suisse Roger Federer, le grandissime favori de l'US Open, en demi-finales, avec un bilan de 7 défaites en autant de confrontations.

Dans l'autre demi-finale, le Russe Mikhaïl Youzhny est, comme son compatriote, à la recherche de l'exploit face à l'Américain Andy Roddick (N.9).

Il s’agit d'ailleurs de la deuxième fois de l'histoire que deux Russes figurent dans le dernier carré masculin d'un tournoi du Grand Chelem, après Yevgeny Kafelnikov et Marat Safin à l'US Open 2001, tous deux battus.

Federer écrit l'histoire pratiquement toutes les semaines.

En affrontant Davydenko, le double tenant du titre égale le record du nombre de présences consécutives dans le dernier carré d'un tournoi du Grand Chelem (10), détenu par le Tchèque Ivan Lendl, entre 1985 et 1988.

Retrouver Federer à ce stade de la compétition est donc tout sauf une surprise tant sa domination en Grand Chelem a été sans partage ces quatre dernières années (huit titres de 2003 à 2006).

Sur le Court Arthur-Ashe, le Bâlois de 25 ans retrouve donc une vieille connaissance, qu'il a battue la dernière fois en quarts de finale de l’Open d’Australie en janvier.

Résultats de la 12e journée de l'US Open de tennis vendredi à Flushing Meadows:

AFP

B86

Aujourd'hui dans l'Equipe Magazine, toute la carrière de l'immense Andre Agassi en 18 pages.

Roger Federer et James Blake ont poursuivi leurs parcours impeccables à l'US Open avant l'arrivée de la pluie, qui s'est invitée en fin d'après-midi à Flushing Meadows, entraînant l'annulation de la session de nuit.

Quatre matches, deux dans le tableau masculin et deux chez les femmes - ont été affectés.

Mais le numéro un mondial suisse, programmé dès 11 heures, a pu égaliser à six partout dans son face à face personnel avec Tim Henman, 62e mondial. Très inspiré, le Suisse a débordé le Britannique 6-3 6-4 7-5 et s'est hissé au troisième tour, où il retrouvera l'Américain Vince Spadea, 84e mondial.

Portant la tenue haute en couleurs d'Andre Agassi en 1990 (bel hommage rendu à son compatriote!), James Blake, tête de série numéro 5, n'a pas trébuché face au modeste Russe Teimuraz Gabashbili (6-4 6-4 7-6), s'offrant un troisième tour alléchant face à l'Espagnol Carlos Moya, très solide face au Français Paul-Henri Mathieu.

Demi-finaliste l'an dernier, l'Américain Robby Ginepri, tête de série numéro 18, trace sa route après son succès aisé face à son compatriote Paul Goldstein. Prochaine étape : l'Allemand Tommy Haas (14), comme l'an dernier au même stade de la compétition.

Deux Russes ont franchi le deuxième tour sans trembler : Nikolay Davydenko (7), qui a profité de l'abandon à 6-0 du Français Nicolas Mahut, touché aux abdominaux, et Dmitry Tursunov, victorieux du qualifié colombien Alejandro Falla. Un troisième est sur liste d'attente : Marat Safin, dont le choc attendu face à l'Argentin David Nalbandian (4) a été reporté à samedi.

HENIN ACCROCHEE PAR SUGIYAMA

Les jeunes loups Tomas Berdych (12) et Andy Murray (17) seront également au rendez-vous du troisième tour, avec un accessit à l'Ecossais, qui n'a laissé que deux jeux (6-0 6-1 6-1) à l'Italien Alessandro Di Mauro. Andy Murray se présentera en outsider dimanche face au Chilien Fernando Gonzalez (10).

Le Français Marc Gicquel s'est offert le luxe d'éliminer en trois sets l'Espagnol Juan Carlos Ferrero (16) et partira sans complexes face à l'Argentin Gaston Gaudio (21), qui a laissé un set en route face à l'Américain Sam Querrey.

Dans le tableau féminin, le troisième tour du bas de tableau a vu la hiérarchie quelque peu bousculée. Aravane Rezai, 96e mondiale, a signé un nouvel exploit face à la Russe Maria Kirilenko (20), laminée 6-3 6-1. En huitièmes de finale, la Française se frottera à la Russe Elena Dementieva (4).

Shahar Peer (21) a également créé la surprise en dominant sur le fil l'Italienne Francesca Schiavone (6-3 6-7 7-6).

L'Israélienne se dresse désormais sur la route de la Belge Justine Henin-Hardenne, qui a connu un moment d'égarement (4-6 6-1 6-0) face à la Japonaise Ai Sugiyama (28).

La Russe Svetlana Kuznetsova (6) n'a pas laissé l'ombre d'une chance à sa compatriote Anastassia Rodionova et devra se méfier en huitièmes de finale de la Serbe Jelena Jankovic (19), auteur d'une belle performance face à la Tchèque Nicole Vaidisova (9).

Le match entre Marion Bartoli (26) et la Suissesse Patty Schnyder (8) a été interrompu par la pluie à 6-0 1-3 en faveur de la Française. Quant à Lindsay Davenport (10) et Katarina Srebotnik (22), elles n'ont pas pu commencer leur match.

Reuters