Kim Clijsters, qui a pris sa retraite la saison dernière, comprend parfaitement la décision de sa compatriote Justine Henin de se retirer du circuit.

«Je la comprends tellement bien. Quand une certaine routine s'installe et qu'on a moins envie de se battre, cela devient très difficile mentalement. Tu commences à penser à stopper, et cela traverse ta tête par moments. Mais rapidement, tu fais le déclic dans ta tête et tu ne peux plus revenir sur ta décision. Justine a réalisé une carrière exceptionnelle ! Elle aurait difficilement pu faire mieux qu'en 2007. Tout le monde s'attendait à la voir à Roland-Garros, peut-être à Wimbledon et à Pékin. Mais il ne faut pas oublier la constance dont elle a fait preuve toutes ces années, ce qui est remarquable sur une telle durée», a expliqué Kim Clijsters sur son site internet.

Dans "Justine, ma fille, ma championne", José Henin revient en guise de thérapie sur le passé de sa famille.

Dans un livre présenté mercredi à Bruxelles, José Henin, le père de la numéro un mondiale de tennis Justine Henin, la plus grande joueuse belge de tous les temps, raconte l'histoire de sa vie, mais surtout de sa séparation avec sa fille et de ses retrouvailles sept années plus tard. Christelle Gilquin, une journaliste originaire de la même région que les Henin, a recueilli son témoignage.

Dans "Justine, ma fille, ma championne", José Henin, 58 ans, revient en guise de thérapie sur le passé de sa famille, qui n'a pas été épargnée par les drames - la mort de l'une de ses filles, d'un petit-fils et d'une épouse bien-aimée -, mais surtout sur ses difficultés à gérer le début de la carrière de Justine.

"Ce fut une joie énorme de revoir ma fille après autant d'années d'absence. J'avais d'abord envie d'en parler", a expliqué le père de la championne. "J'avais aussi entendu tellement de fausses rumeurs engendrées par cette situation que je voulais donner ma version. Être le père d'un enfant comme Justine a été très difficile. J'ai commis beaucoup d'erreurs et me suis trompé de rôle à un certains moments", a également commenté José Henin au sujet de son livre, dont la préface émouvante a été écrite par la N.1 mondiale.

A détailler le contenu du livre, on comprend vite que ce dernier est aussi un cri d'amour adressé par un homme, qui se dit "avoir été mal et déprimé pendant toute la période de la séparation". Six chapitres sur les sept sont consacrés à toutes les femmes de sa vie: Justine et la dispute, sa mère Jeanne, son épouse Françoise, sa première fille décédée Florence, sa fille Sarah, sa petite-fille Kiara, et enfin à nouveau Justine, mais pour parler de ses retrouvailles cette fois.

Sans vouloir donner de leçons, José Henin donne aussi dans le premier chapitre quelques conseils aux parents de jeunes sportifs surdoués."C'est vrai qu'à un certain moment, après la mort de mon épouse, je suis devenu hyper-protecteur. Une situation terriblement étouffante pour elle. Je ne m'en rendais pas compte. Sa réaction de vouloir quitter le cocon familial était finalement normale. Elle avait besoin de respirer. C'est pour cela que je dis que les parents de grands sportifs ont besoin d'une aide psychologique. On se sent trop isolés. Il serait judicieux qu'il y ait une collaboration plus étroite entre les parents, la fédération et le Comité Olympique", suggère José Henin.

AFP

Arthur Ashe naît le 10 janvier 1943 dans l'Etat de Virginie, à Richmond. Il gagne en 1961 le championnat national des lycéens : ce succès lui permet d'intégrer l'Université de Californie où il s'engage dans de brillantes études. Arthur a déjà beaucoup de mérite : en pleine période de ségrégation raciale, la mairie de Richmond lui refuse l'accès au groupe des cinq joueurs de tennis de la cité invités à un tournoi à Forest Hills.

Arthur Ashe obtient en 1963 une bourse de l'université de Californie à Los Angeles (UCLA) et rejoint l'équipe américaine de Coupe Davis (il est le premier joueur afro-américain sélectionné). En 1968, il remporte l'US Open, devenant ainsi le premier joueur de couleur à avoir remporté un tournoi du Grand Chelem et le seul avec Yannick Noah. C'est d'ailleurs lui qui a découvert le petit Noah, alors âgé de 11 ans, lors d'une tournée à Yaoundé au Cameroun. Ashe voulait juste promouvoir son sport dans des pays peu concernés par cette pratique. Dès les premiers instants, il avait vu que Yannick pouvait aller loin, qu'il était assez doué et il lui dit:"Un jour, on se retrouvera à Wimbledon". Il aurait pu croire que ce n'était que des paroles et l'air, et pourtant non. En 1978, à Wimbledon, Noah, devenu joueur professionnel, s'associe à Arthur Ashe. Ensemble, ils remportent un match de double face à la paire Mitton/Pattison, tout un symbole. Cette année-là, il fait également partie de l'équipe américaine victorieuse en Coupe Davis.

Arthur Ashe se fait militant actif en 1970 pour protester contre l'exclusion de l'Afrique du Sud de la Coupe Davis en égard à la politique d'apartheid menée là-bas... Pour un tennisman noir exposé aux médias, ce n'est pas sans danger : Ashe reçoit des menaces de mort, des lettres anonymes, et les milieux du show-biz le rejettent. Mais Ashe n'en est qu'au début de son long combat contre les injustices, un combat qu'il compte bien continuer, envers et contre tous s'il le faut. L'exploit de sa carrière de tennisman est accompli lorsqu'il bat en 1975 Jimmy Connors dans le central de Wimbledon... C'est en 1979, alors que Ashe est au sommet de sa carrière, que commence un martyr qui durera quinze ans. Arthur est opéré à coeur ouvert après une crise cardiaque qui lui fait frôler la mort: Arthur s'en remet mal, son rétablissement est long et difficile, et sa carrière de tennisman semble terminée... En 1983, il est ré-opéré : au-delà du risque que l'opération présentait, un nouveau mal atteint Arthur Ashe, qui contracte lors d'une transfusion le virus du VIH...Il apprend sa contamination en 1988 lors d'un test de routine alors qu'il comptait se lancer dans la lutte contre le Sida. Ashe ne relâche cependant pas son action après son opération : il choisit de défendre les enfants des rues new-yorkais, qui vivent alors (-et encore aujourd'hui-) dans des conditions sanitaires déplorables, plongés dans les fléaux de la misère, la prostitution, la drogue et la délinquance. Il donne ainsi des cours de tennis aux enfants du Bronx, impressionnés et fiers de jouer à ce sport réservé à l'élite de la ville. Ashe fonde ainsi le centre de tennis de Hoe Avenue....Le tennis s'était enfin démocratisé! Avec l'annonce de sa séropositivité, Ashe voit s'éloigner de lui le monde du tennis et des médias... Il rencontre bientôt Nelson Mandela et parcourt les Etats Unis pour réclamer avec Jesse Jackson davantage de protection sociale pour les malades. Il est en première ligne lors d'une manifestation pour la défense des réfugiés haïtiens devant la Maison Blanche, et il y est même interpellé par les forces de l'ordre. En 1992, il créé la Fondation Arthur Ashe, dédiée à la lutte contre le Sida avec le basketteur Magic Johnson. Il meurt quelques mois plus tard, laissant son combat aux nombreuses personnes engagées à ses côtés qui depuis continuent son action. Le tennis avait trouvé en Ashe un héros, le Sida en a fait un martyr.

Il aura remporté au total au cours de sa carrière (arrêtée en 1980) de joueur de tennis professionnel 33 tournois, dont 3 tournois du Grand Chelem. Il fut également président de l'association des joueurs de tennis professionnels (ATP) en 1974 et entraîneur de l'équipe américaine de Coupe Davis.

Le court central de Flushing Meadows (où se joue l'US Open) porte son nom.

En 2005, les journalistes américains de Tennis Magazine ont élu Arthur Ashe au 30^e rang des "quarante plus grands champions de tennis de ces quarante dernières années" (hommes & femmes confondus), derrière Lindsay Davenport (29^e) et devant Justine Henin-Hardenne (31^e).

B86

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