L'année 2006 n'est pas terminée que débute la saison tennistique 2007. Les pendules sont à l'heure de l'hémisphère sud et la Hopman Cup donnera le coup d'envoi fictif d'une saison palpitante. En route vers l'Open d'Australie (15 au 28 janvier)...

Eurosport

Attention!!! Afin de laisser place à un éventuel album photo sur la Hopman Cup, celui sur l'US Open 2006 pourrait être amené à disparaître. Ceci ne se fera que si beaucoup de photos sur la Hopman Cup sont mises à ma disposition. Dans le cas contraire, elles seront mises en ligne dans l'album "Divers". Seules les photos d'Agassi à l'US Open seront transférées dans l'album "Hommage à Agassi". Alors si vous voulez revoir ces photos, c'est maintenant ou jamais!!

Arthur Ashe naît le 10 janvier 1943 dans l'Etat de Virginie, à Richmond. Il gagne en 1961 le championnat national des lycéens : ce succès lui permet d'intégrer l'Université de Californie où il s'engage dans de brillantes études. Arthur a déjà beaucoup de mérite : en pleine période de ségrégation raciale, la mairie de Richmond lui refuse l'accès au groupe des cinq joueurs de tennis de la cité invités à un tournoi à Forest Hills.

Arthur Ashe obtient en 1963 une bourse de l'université de Californie à Los Angeles (UCLA) et rejoint l'équipe américaine de Coupe Davis (il est le premier joueur afro-américain sélectionné). En 1968, il remporte l'US Open, devenant ainsi le premier joueur de couleur à avoir remporté un tournoi du Grand Chelem et le seul avec Yannick Noah. C'est d'ailleurs lui qui a découvert le petit Noah, alors âgé de 11 ans, lors d'une tournée à Yaoundé au Cameroun. Ashe voulait juste promouvoir son sport dans des pays peu concernés par cette pratique. Dès les premiers instants, il avait vu que Yannick pouvait aller loin, qu'il était assez doué et il lui dit:"Un jour, on se retrouvera à Wimbledon". Il aurait pu croire que ce n'était que des paroles et l'air, et pourtant non. En 1978, à Wimbledon, Noah, devenu joueur professionnel, s'associe à Arthur Ashe. Ensemble, ils remportent un match de double face à la paire Mitton/Pattison, tout un symbole. Cette année-là, il fait également partie de l'équipe américaine victorieuse en Coupe Davis.

Arthur Ashe se fait militant actif en 1970 pour protester contre l'exclusion de l'Afrique du Sud de la Coupe Davis en égard à la politique d'apartheid menée là-bas... Pour un tennisman noir exposé aux médias, ce n'est pas sans danger : Ashe reçoit des menaces de mort, des lettres anonymes, et les milieux du show-biz le rejettent. Mais Ashe n'en est qu'au début de son long combat contre les injustices, un combat qu'il compte bien continuer, envers et contre tous s'il le faut. L'exploit de sa carrière de tennisman est accompli lorsqu'il bat en 1975 Jimmy Connors dans le central de Wimbledon... C'est en 1979, alors que Ashe est au sommet de sa carrière, que commence un martyr qui durera quinze ans. Arthur est opéré à coeur ouvert après une crise cardiaque qui lui fait frôler la mort: Arthur s'en remet mal, son rétablissement est long et difficile, et sa carrière de tennisman semble terminée... En 1983, il est ré-opéré : au-delà du risque que l'opération présentait, un nouveau mal atteint Arthur Ashe, qui contracte lors d'une transfusion le virus du VIH...Il apprend sa contamination en 1988 lors d'un test de routine alors qu'il comptait se lancer dans la lutte contre le Sida. Ashe ne relâche cependant pas son action après son opération : il choisit de défendre les enfants des rues new-yorkais, qui vivent alors (-et encore aujourd'hui-) dans des conditions sanitaires déplorables, plongés dans les fléaux de la misère, la prostitution, la drogue et la délinquance. Il donne ainsi des cours de tennis aux enfants du Bronx, impressionnés et fiers de jouer à ce sport réservé à l'élite de la ville. Ashe fonde ainsi le centre de tennis de Hoe Avenue....Le tennis s'était enfin démocratisé! Avec l'annonce de sa séropositivité, Ashe voit s'éloigner de lui le monde du tennis et des médias... Il rencontre bientôt Nelson Mandela et parcourt les Etats Unis pour réclamer avec Jesse Jackson davantage de protection sociale pour les malades. Il est en première ligne lors d'une manifestation pour la défense des réfugiés haïtiens devant la Maison Blanche, et il y est même interpellé par les forces de l'ordre. En 1992, il créé la Fondation Arthur Ashe, dédiée à la lutte contre le Sida avec le basketteur Magic Johnson. Il meurt quelques mois plus tard, laissant son combat aux nombreuses personnes engagées à ses côtés qui depuis continuent son action. Le tennis avait trouvé en Ashe un héros, le Sida en a fait un martyr.

Il aura remporté au total au cours de sa carrière (arrêtée en 1980) de joueur de tennis professionnel 33 tournois, dont 3 tournois du Grand Chelem. Il fut également président de l'association des joueurs de tennis professionnels (ATP) en 1974 et entraîneur de l'équipe américaine de Coupe Davis.

Le court central de Flushing Meadows (où se joue l'US Open) porte son nom.

En 2005, les journalistes américains de Tennis Magazine ont élu Arthur Ashe au 30^e rang des "quarante plus grands champions de tennis de ces quarante dernières années" (hommes & femmes confondus), derrière Lindsay Davenport (29^e) et devant Justine Henin-Hardenne (31^e).

B86

Si vous voulez voir ici un article rendant hommage à votre tennisman ou tenniswoman préféré, faîtes le savoir dans les commentaires et votre voeu sera exocé dans les prochaines semaines.

Les Français Tatiana Golovin et Jérôme Haehnel remplaceront l'Allemagne dans le Groupe A de la Coupe Hopman de tennis, à partir du 30 décembre à Perth, suite au forfait de Nicolas Kiefer, a-t-on appris jeudi auprès des organisateurs.

Dans le groupe A, la France sera avec les Etats-Unis, la Russie et l'Australie. Kiefer, demi-finaliste du dernier Open d'Australie, a été opéré deux fois d'un poignet cette année.

Golovin, 22e joueuse mondiale, a atteint les quarts de finale au dernier US Open, puis sa troisième finale du circuit WTA à Stuttgart. "Son étoile est en train de monter et je suis très content qu'elle vienne", a déclaré l'ancien joueur Paul McNamee, organisateur de la Coupe Hopman.

Haehnel n'est que 213e joueur mondial. Il avait battu l'Américain Andre Agassi au premier tour de Roland-Garros en 2004.

Par ailleurs, l'Américaine Venus Williams, qui souffre toujours du poignet droit, a déclaré forfait et sera remplacée par la jeune Ashley Harkleroad, ont annoncé jeudi les organisateurs.

Ancienne numéro 1 mondiale, l'aînée des soeurs Williams a eu des problèmes à ce poignet pendant toute la saison 2006. Elle a déclaré forfait au dernier US Open en raison de cette blessure contractée au troisième tour de Wimbledon cette année.

"Elle a vu les médecins et elle a beaucoup de mal à frapper son revers", a indiqué le directeur de la Coupe Hopman, l'ancien joueur australien Paul McNamee. Elle est également très incertaine pour le prochain Open d'Australie qui débute le 15 janvier à Melbourne, a estimé McNamee.

Blessée à un coude, Venus, 26 ans, cinq fois victorieuse en Grand Chelem, avait été éloignée des courts pendant les cinq premiers mois de 2006. Elle n'a plus remporté le moindre tournoi depuis son triomphe à Wimbledon en juillet 2005 mais a joué début décembre des matches exhibition avec sa soeur Serena.

La Coupe Hopman, épreuve par équipes mixtes, rassemble huit nations chaque année en Australie et sert de préparation à l'Open d'Australie. Les Etats-Unis en sont les tenants du titre.

AFP

Le Paris Jean-Bouin s'est offert son troisième titre consécutif de champion de France par équipes en se défaisant de l'AS Patton Rennes (4-1), dimanche sur les courts en terre battue du FC Rouen à la Petite-Bouverie.

Le privilège d'inscrire le point de la victoire est revenu à Richard Gasquet, 17e mondial, sorti vainqueur en fin d'après-midi du match des n°1 qui l'opposait au Belge Kristof Vliegen, 31e (6-3, 3-6, 6-3). Mais il avait été bien aidé depuis le début de la journée par ses co-équipiers Edouard Roger-Vasselin (vainqueur de Josselin Ouanna), Paul-Henri Mathieu (bourreau de Marc Gicquel) et Michaël Llodra, transfuge du Patton (qui a battu l'Italien Stefano Galvani). Seul Gaël Monfils, diminué par une cheville gauche douloureuse, n'a pas inscrit de point pour Paris, défait par l'Allemand Philipp Kohlschreiber. La victoire parisienne étant acquise avant les doubles, ceux-ci n'ont pas été disputés.

Samedi, en demi-finales, Jean Bouin s'était baladé, balayant l'AS Bondy 5-0. La qualification avait en revanche été plus longue à se dessiner pour le Patton qui, après que Kristof Vliegen a eu manqué deux balles de match dans le match des n°1 face à son compatriote Christophe Rochus, a dû attendre l'ultime double pour finalement s'imposer sur le fil (4-3).

Les résultats :

Finale :

Paris Jean Bouin bat AS Patton Rennes 4-1

Richard Gasquet bat Kristof Vliegen (6-1, 3-6, 6-3)

Philipp Kohlschreiber bat Gaël Monfils (3-6, 7-5, 6-3)

Paul-Henri Mathieu bat Marc Gicquel (6-1, 6-0)

Michaël Llodra bat Stefano Galvani (6-1, 6-7, 6-3)

Edouard Roger-Vasselin bat Josselin Ouanna (6-3, 7-6)

Demi-finales :

AS Patton bat TC Lille 4-3

Paris Jean Bouin bat AS Bondy 5-0

L'Equipe