Dans le choc des légendes opposant Roger Federer à Pete Sampras, c'est le Suisse qui a enlevé le premier round. L'actuel numéro 1 mondial n'a eu besoin que de deux sets (6/4, 6/3) pour venir à bout de l'Américain. Revanche attendue jeudi.
La première manche pour Federer. Le Suisse a battu l'Américain Pete Sampras 6-4, 6-3 dans le premier de la série de trois matches exhibition baptisée "choc des époques" entre les deux hommes, mardi à Séoul. Les deux prochaines rencontres entre Federer, 26 ans, et Sampras, 36 ans, retraité depuis fin 2002, auront lieu jeudi à Kuala Lumpur et samedi à Macao. Servant pour le gain du match à 6-4, 5-3 (40-30), Federer, actuel N.1 mondial, a commis une faute en retour, laissant Sampras revenir à égalité dans cet ultime jeu. Mais le Suisse remportait les deux points suivants et le match en 1h 01 min. "Je suis très heureux de ma performance, mais je pense que Pete joue encore très, très bien", a estimé Federer après la rencontre. Sampras a réussi dix aces dans ce match entre deux joueurs qui se respectent et s'estiment profondément.
Federer n'en a passé que six. "Je suis un peu déçu ", a déclaré Pete Sampras. "Je suis encore capable de très bien servir, mais le plus difficile pour moi, c'est le déplacement", a noté l'Américain. " Je n'ai pas été assez attentif à la volée et j'ai manqué quelques coups faciles". Le Suisse a, lui, avoué avoir été "un peu tendu" par le fait qu'il avait de l'autre côté du filet l'un de ses héros, avant de trouver le bon rythme et de parvenir à se relâcher. "Lorsque j'ai trouvé la bonne distance, Pete a alors fait quelques fautes. J'ai peut-être été un peu chanceux d'avoir gagné le premier set, mais ensuite j'étais sur les bons rails et plus décontracté ", a poursuivi le N.1 mondial. "En tout cas, j'ai énormément apprécié ce match".
Lorsqu'ils étaient tous les deux en activité, Federer et Sampras se sont rencontrés une fois, en huitièmes de finale à Wimbledon en 2001, où Federer s'était imposé au terme d'un match d'anthologie (7-6, 5-7, 6-4, 6-7, 7-5). Sampras et Federer, considérés comme les deux plus grands champions de l'histoire du tennis, affichent un palmarès impressionnant. L'aîné détient le record de titres en Grand Chelem (14) et a passé 286 semaines cumulées au rang de N.1 mondial, tandis que son cadet a remporté douze tournois du Grand Chelem et sera début 2008 le N.1 depuis 205 semaines sans interruption.
AFP
Suite à la défaite de Gonzalez sur Davydenko, Federer est assuré de jouer les demi-finales de Masters Cup avant de jouer face à Roddick.