Victorieuse en 2002, la Russie accueille quatre ans plus tard l'Argentine en finale de l'édition 2006 de la Coupe Davis. Aux côtés de Dmitry Tursunov, Marat Safin est toujours là, Mikhail Youzhny aussi, mais le nouveau leader de l'équipe de Shamil Tarpishev se nomme : Nikolay Davydenko.

COUPE DAVIS 2006 - FINALE Russie-Argentine

. Nikolay Davydenko (8 victoires en Coupe Davis, 4 défaites)
Face-à-face : Nalbandian 2/4, Acasuso 2/0, Calleri 4/0, Chela 0/5.

Absent en demi-finale face aux Etats-Unis, Nikolay n'a disputé que deux rencontres cette saison en Coupe Davis. Deux victoires face à la France (Clément) et les Pays-Bas. Il sera pourtant le leader de l'équipe russe à Moscou. Ce qui est loin d'être un paradoxe: en 2006, ce Russe né en Ukraine et résident à Monte-Carlo a atteint le podium du classement ATP.

Davydenko, c'est l'antithèse de Safin. Le second est charismatique, explosif, impulsif et imprévisible. Le premier est discret, méthodique, focalisé sur le contre et régulier.

En Coupe Davis, il compte quelques victoires importantes, notamment face au Tchèque Radek Stepanek en 2003 et aux Français Mathieu et Gasquet l'an dernier. Mais il a subi également des défaites qui ont pénalisé définitivement son équipe ! en demi-finale en 2005 face à Ivan Ljubicic et en 2003 face aux Argentins David Nalbandian et Gaston Gaudio.... Ses futurs adversaires à Moscou.

. Dmitry Tursunov (5 victoires, 3 défaites)
Face-à-face : Nalbandian 0/1, Acasuso 0/0, Calleri 0/1, Chela 0/1.

Dmitry Tursunov, c'est "la petite brute qui monte, qui monte..." Le plus grand farceur du circuit (si l'on excepte Mickaël Llodra), qui a raconté ses "400 coups" sur un blog de l'ATP, est un tendre au bras dur. Sa progression en 2002 a été marquée par un premier titre (Bombay) et quelques matches de très haut niveau (victoire sur Ljubicic à Wimbledon, défaite face à Nalbandian à Roland-Garros).

En Coupe Davis, il fracasse Richard Gasquet en cinq sets en quarts de finale, puis Andy Roddick en demi-finale. Dmitry a joué six matches cette année avec la Russie, dont deux doubles. Ses quatre victoires en simple ont été décisives. A 23 ans, il compte un seul mauvais souvenir dans l'épreuve (défaite en double face à la Croatie en demi-finale l'an passé). Il n'a jamais perdu en simple.

. Mikhail Youzhny (11 victoires, 12 défaites)
Face-à-face : Nalbandian 2/0, Acasuso 0/1, Calleri 3/0, Chela 1/2.

Le héros de la finale 2002 ne pouvait pas manquer l'événement. Blessé, Mikhail Youzhny a longtemps mis entre parenthèse sa participation à la finale avant de se déclarer prêt lundi. Après un bon début de saison, le numéro 3 russe a réussi un coup d'éclat en atteignant les demi-finales de l'US Open.

Sur sa lancée, il domine James Blake en demi-finale de Coupe Davis. Son élan est brisé brutalement le 25 octobre à Saint-Pétersbourg (entorse de la cheville droite). Une seule question : à quel niveau évoluera-t-il face aux Argentins ?

. Marat Safin (16 victoires, 12 défaites)
Face-à-face : Nalbandian 6/2, Acasuso 1/2, Calleri 1/2, Chela 3/1.

L'inénarrable Marat Safin fait le yo-yo depuis deux ans au classement ATP. Souvent blessé, le Russe n'a rien perdu de son charisme, mais il peine à aller au bout des compétitions auxquelles il participe. Cette saison, il a joué une finale, trois demi-finales et deux quarts de finale. Sa fin de saison tonitruante, avec de bons résultats à Moscou, Madrid et Paris, l'ont remis au devant de la scène.

Le grand Marat revient à Moscou (où il a perdu une finale 100% russe face à Nikolay Davydenko il y a presque deux mois) avec plaisir et ambition. En 2002, année du premier sacre russe en Coupe Davis, il n'avait perdu qu'un seul simple, au premier tour, face à Roger Federer... Cette saison, il a apporté deux victoires essentielles face à Roddick (demi-finale) et Gasquet (quart de finale) pour une défaite face à Blake.

L'EQUIPE ARGENTINE

. David Nalbandian
. José Acasuso
. Agustin Calleri
. Juan Ignacio Chela

Eurosport - Julien Carrasco 

Dans l'ombre d'Amélie Mauresmo, Mary Pierce et Nathalie Dechy ont vécu une saison 2006 cauchemardesque. Perturbées par les blessures ou en manque de confiance, les deux joueuses n'ont jamais été en mesure de défendre leurs chances cette année et entament désormais une longue phase de reconstruction.

Avec six joueuses parmi les 50 meilleures mondiales, dix parmi les 100, le bilan du tennis tricolore féminin est largement favorable à l'issue de la saison 2006 d'autant plus que de jeunes espoirs telles Youlia Fedossova ou Alizé Cornet pointent régulièrement le bout de leur raquette.

Mais alors qu'Amélie Mauresmo décrochait deux titres du Grand Chelem, que Marion Bartoli intégrait le Top 20 avec trois trophées en poche et que Séverine Brémond s'invitait au bal des quarts de finale à Wimbledon, deux des cadres de l'équipe de France de Fed Cup ont vécu une année aux allures de chemin de croix.

Dechy ne s'en sort pas

Forte d'une saison 2005 exceptionnelle, marquée notamment par une qualification en demi-finale de l'Open d'Australie, Nathalie Dechy s'est forgé un mental à la hauteur de son talent.

Désormais sans complexe face aux meilleures, l'ancienne protégée de Georges Goven, 11e mondiale au mois de janvier, abordait 2006 avec ambition mais dès les premiers coups de raquette, son année prenait une mauvaise tournure : blessure au genou gauche, séparation avec Sven Groeneveld... Deux événements qui perturbaient sa préparation et la plongeaient immédiatement dans une spirale négative.

Obligée de s'aligner dans les meilleurs tournois pour défendre les points chèrement acquis la saison passée, la Française, en manque de préparation, subissait de plein fouet une avalanche de défaites qui fragilisait sa mince confiance. Incapable de remporter plus de quatre matches avant Roland Garros, Dechy plongeait dans un engrenage terrible que seul un sacre en double en Grand Chelem venait un temps égayer.

Malgré tout, le constat est sévère : 16 victoires pour 27 défaites, incapacité à passer le cap du 3e tour en tournoi, chute au classement WTA... "Une année difficile, reconnaît le capitaine de Fed Cup qui met notamment le doigt sur le physique pour expliquer les difficultés actuelles. Elle a souvent calé physiquement dans des matches qu'elle maîtrisait pourtant largement. Sa blessure hivernale ne l'a certainement pas aidée".

Le stage national à l'Alpe d'Huez en compagnie de certaines membres de l'équipe de Fed Cup pourrait l'aider à combler son retard et à retrouver les sensations de 2005.

Pierce, un genou à terre

Finale à Roland-Garros, à l'US Open et au Masters, 4 défaites au cours des 6 derniers mois de la saison&hellip Après plusieurs années perturbées par les blessures et des soucis personnels, Mary Pierce a vécu une véritable résurrection au cours de la saison 2005. La place de numéro un mondiale était à portée de raquette en début 2006 mais alors que le Graal, tant espéré, lui tendait les bras, tout s'est écroulé.

Sa saison n'a été qu'une litanie de blessures et elle a passé plus de temps à l'infirmerie que sur les courts. "Elle démarre l'année avec un problème au pied, suivi d'un souci aux adducteurs. Elle a malgré tout fait les efforts nécessaires pour pouvoir jouer en fin de saison mais a accumulé les petits pépins physiques avant de vivre un véritable drame".

Une rupture des ligaments croisée du genou qui remet en cause la suite même de sa carrière. Georges Goven reconnaît l'ampleur de la tâche qui l'attend. "Sincèrement, ça va être difficile. Elle va avoir besoin de temps pour cicatriser, pour guérir, pour se rééduquer avant de retrouver le chemin des courts. Au mieux, elle pourra faire une demi-saison 2007".

Malgré tout, à bientôt 32 ans, Mary Pierce ne semble pas avoir fait une croix définitive sur ses dernières ambitions. " Elle est hyper-optimiste et volontaire pour continuer. Elle avait décidé de jouer jusqu'au JO 2008 et ne semble pas avoir changé d'objectif&" . Début de réponse dans quelques mois.

Eurosport - Thomas Bonnet

Le Suisse Roger Federer, incontestable N.1 du tennis mondial, s'est offert pour la deuxième fois en quatre jours une victoire sur son dauphin et seul véritable rival, l'Espagnol Rafael Nadal, dans un match-exhibition, mardi au gymnase olympique de Séoul.

Trois jours après son succès (6-4, 7-5) à Shanghaï en demi-finale du Masters, qu'il a remporté pour la troisième fois, Federer a de nouveau pris la mesure de Nadal en trois sets (6-3, 3-6, 6-3), cette fois, en 1 h 22 min au terme d'un match spectaculaire malgré la fatigue de fin de saison.

Le montant des bourses de ce duel de prestige n'a pas été révélé par les organisateurs.

Dans les face-à-face entre les deux meilleurs joueurs de la planète, l'Espagnol mène 6 victoires à 3 (ce match exhibition n'étant pas comptabilisé officiellement, ndlr).

Cette saison, qui l'a vu remporter trois des quatre levées du Grand Chelem, le Masters et huit autres tournois, dont quatre Masters Series, Federer s'est incliné seulement cinq fois. Et Nadal l'a fait chuter à quatre reprises, dont trois fois sur terre battue avec notamment un échec en finale à Roland-Garros.

Le seul autre joueur à avoir pris le meilleur sur Maître Federer est l'Ecossais Andy Murray.

AFP

La victoire du Suisse Roger Federer dans le Masters de tennis dimanche à Shanghai est à l'image de sa saison: proche de la perfection.

C'est sans doute sa victime en finale, l'Américain James Blake, surclassé (6-0, 6-3, 6-4) en une heure et demie, qui est le mieux placé pour résumer la performance du Suisse. Et ses propos ont le mérite d'être clairs.

"Aujourd'hui, il n'y avait rien à faire. Rien. Il est trop fort, a déclaré l'Américain. Il n'y a pas assez d'adjectifs pour qualifier son excellence, il est incroyable et le plus fort c'est qu'il joue encore mieux en finale."

Sur un nuage, Federer a en effet survolé la partie contre un Blake un tantinet émoussé, après sa plus belle saison sur le circuit et un sprint effréné pour se qualifier, en dernier, pour le Masters.

Mais ce n'est pas l'Américain, 4e au prochain classement ATP, qui a mal joué. C'est Federer qui a été injouable. A chaque fois que Blake, qui n'avait rapidement plus rien à perdre, tentait le tout pour le tout, "LE" maître lui a sorti des coups de martien, irrattrapables, intouchables.

Sans failles, le jeu, le physique et le mental de Federer lui ont permis de mater sans sourciller le moindre soupçon de rébellion de son adversaire qui, en désormais six parties, n'a gagné qu'un petit set contre le Suisse.

Jamais menacé, tout juste un peu relâché en fin de match (Blake remontant de 5-2 à 5-4), le Federer Express a ainsi remporté sa 29e victoire de suite, Coupe Davis comprise.

Avec ce succès subliminal, Federer a ainsi bouclé en superman une saison au cours de laquelle il a encore repoussé ses limites, ce qui, en janvier, paraissait impossible vu son année 2005 déjà impeccable.

Avec 92 victoires et douze titres, dont trois du Grand Chelem, il a établi deux nouveaux records personnels et remporté à Madrid et à Bâle quelques uns des rares tournois qui lui résistent encore.

Seul un joueur, Rafael Nadal, a empêché l'inoxydable N.1 mondial, premier joueur à gagner plus de 8 millions de dollars (8.343.885) en une année, de réaliser la meilleure saison de toute l'histoire du tennis.

Si l'Espagnol ne l'avait pas battu à quatre reprises (dont trois fois sur terre battue) au premier semestre, toujours en finale, Federer n'aurait connu qu'une seule défaite cette année, contre l'Ecossais Andy Murray, et aurait pulvérisé le meilleur bilan annuel de John McEnroe (82 victoires, 3 défaites).

Il aurait également remporté quatre tournois supplémentaires dont Roland-Garros et bouclé donc le premier Grand Chelem depuis l'Australien Rod Laver en 1969. La gloire absolue, en attendant d'effacer début 2007 un nouveau record, celui du nombre de semaines consécutives à la place de N.1 mondial détenu actuellement par Jimmy Connors (160).

Autant dire qu'à 25 ans, Federer se bat désormais davantage contre les légendes du tennis que contre ses contemporains, incapables de troubler son inexorable marche en avant.

Au Masters, le Suisse n'a pas joué son meilleur tennis à chaque fois, a tremblé même face à l'Américain Andy Roddick lors du premier match, mais a gagné, toujours.

Avant de montrer, d'abord en demi-finale contre Nadal, puis contre Blake, quel niveau de jeu il pouvait atteindre en pleine possession de ses moyens.

De quoi attaquer en pleine confiance une année 2007 qui pourrait lui permettre de devenir définitivement le plus grand joueur de tous les temps.

Un titre qui déjà ne fait plus beaucoup de doute aux yeux de sa victime en finale qui a estimé que Federer était "le meilleur des meilleurs, pas seulement sur cette semaine, mais sans doute de toute l'histoire du jeu."

"C'est un honneur d'être un de ses collègues", a conclu Blake, subjugué.

Les dix dernières finales du Masters masculin de tennis:

AFP

Les photos de la finale du simple ainsi que de la finale du double sont disponibles dans "Divers"

Le Suisse Roger Federer, N.1 mondial, s'est qualifié jeudi pour les demi-finales du Masters de tennis à Shanghai, grâce à un succès aux dépens du Croate Ivan Ljubicic 6-2, 7-6, qui permet à l'Argentin David Nalbandian, vainqueur de l'Américain Andy Roddick 7-6, 6-4, de se qualifier.

Federer termine en tête du groupe rouge avec trois victoires en trois matches. Le N.1 mondial rencontrera en demi-finale le vainqueur de la rencontre entre l'Espagnol Rafael Nadal et le Russe Nikolay Davydenko qui a lieu vendredi.

Les trois autres joueurs finissent tous avec deux défaites. Et c'est donc Nalbandian, pourtant mal parti, qui passe au set-average et affrontera samedi l'Américain James Blake, premier à s'être qualifié.

La journée a été difficile pour David Nalbandian, qui avait appris le décès accidentel de son cousin et filleul de 9 ans à Cordoba en Argentine, avant d'affronter l'Américain Andy Roddick.

Assurant malgré tout sa présence sur le court, Nalbandian trouvait les ressources pour s'adjuger aisément le premier set (6-2), grâce à un jeu de service aussi puissant qu'efficace.

La suite fut plus indécise, avec un jeu décisif durant lequel l'Américain avait mené 3-1, avant que l'Argentin ne s'accroche pour finalement l'emporter 7-4.

Tentant de justifier son peu d'allant sur le court, Roddick avouait après-coup que la défaite concédée d'un rien, mardi contre Federer, avait été autrement plus dure à encaisser: "Je crois qu'il y a deux jours, émotionnellement, ç'a été plus difficile que ce soir".

"C'était terrible, a commenté de son côté Nalbandian. C'est-à-dire que je ne pouvais pas profiter de mon match de la manière dont je l'aurais voulu. C'est la vie. Je ne peux rien faire ici."

Si Nalbandian conserve ainsi toutes ses chances de défendre son titre à Shanghai, il le doit également à Roger Federer, vainqueur en deux sets sur le Croate Ivan Ljubicic.

Les deux hommes ont échangé les politesses, puisque le gain du premier set par Nalbandian contre Roddick avait directement garanti au Suisse la première place dans le groupe rouge et une participation aux demi-finales, avant d'en découdre avec Ljubicic.

Mais le meilleur joueur du monde a une nouvelle fois tenu son rang, en s'imposant sans trembler contre le Croate, renvoyant de fait la balle à Nalbandian. En attendant peut-être de boucler la boucle lors une éventuelle rencontre en finale.

AFP