«Je suis frais comme un joueur de 23 ans»

«Marc Gicquel, avec le recul, comment analysez-vous votre parcours à l'US Open ? Je suis très heureux de ma tournée. Quand je suis parti aux Etats-Unis, je ne pensais pas faire huitièmes à l'US Open et surtout jouer contre Roger Federer à ce stade. C'était une tournée fabuleuse. J'avais bien commencé à Cincinnati et New Haven en me qualifiant et en battant de bons joueurs. Je suis arrivé avec beaucoup de confiance, puis j'ai eu un bon premier tour pour un Grand Chelem contre Christophe Rochus. Après j'ai bien enchaîné face à Juan Carlos Ferrero, je n'ai pas surjoué. J'ai fait un bon match, j'ai été constant du début à la fin, j'ai très bien servi et je me suis rendu compte que je pouvais me hisser à son niveau. Puis contre Gaston Gaudio, j'ai enchaîné avec la manière 7-6 au cinquième set. J'ai repensé au match contre Nicolas Kiefer à Roland-Garros (NDLR : défaite (6-0, 6-1, 5-7, 3-6, 11-9) au deuxième tour). Si j'avais perdu le match contre Gaston Gaudio, j'aurai eu beaucoup plus de regrets que contre Nicolas Kiefer. Le souvenir marquant de cet US Open, c'est avant tout d'avoir affronter Roger Federer ? C'est d'abord le huitième contre Federer puis mes deux victoires contre Ferrero et Gaudio. L'apothéose était de finir face à Federer. Si ça se trouve je ne jouerai plus jamais contre lui, j'espère que cela n'arrivera pas, mais au moins, je l'aurai affronté. Cette accession en huitièmes ne vous donne pas de regrets sur vos débuts tardifs sur le circuit professionnel ? Non. Si je m'étais lancé plus tôt, à 18 ou 19 ans, je ne pense pas que je serais arrivé au niveau où je suis actuellement. Je n'avais pas envie, je n'étais pas motivé, je n'avais pas envie de partir, j'étais bien à faire des tournois en France, j'étais chez moi. Pourquoi changer cela ? Si j'avais dû partir, peut-être que je n'aurais pas bien joué, je serais parti en "live" et peut-être que je n'aurais pas eu envie de me relancer sur le circuit. Ce départ tardif est une une force aujourd'hui ? Oui parce que j'ai commencé sur le circuit ATP à 24 ans, cela fait cinq ans aujourd'hui. C'est comme un jeune qui a commencé à 18 ans et qui a 23 ans. Je suis frais comme un joueur de 23 ans, physiquement je suis bien. Avec en plus l'envie de profiter au maximum, de prendre du plaisir ? Là j'en prends de plus en plus. D'affronter des joueurs comme Ferrero, Gaudio, Federer, les Grands Prix, je profite un maximum. J'en ai bien profité contre Ferrero, je me suis vraiment bien amusé avec le public. Aux Etats-Unis, ils aiment bien le show. Vos grands écarts et vos glissades sur ciment naissent-elles de cette envie de faire le show ? Je joue avec cela aussi parce que je sais qu'ils aiment bien. Mais les glissades, ce sont des automatismes, je ne peux pas m'en passer. C'est comme Gaël Monfils. J'ai toujours glissé sur dur. Je ne peux pas faire autrement. Quand je suis en bout de course, je vais glisser. Je ne le fais pas pour les gens.

«S'ENTRAÎNER EN GROUPE NOUS POUSSE»

Lors de ses débuts sur le circuit professionnel, Marc Gicquel s'entraînait dans le groupe de Jérôme Potier à Roland-Garros. Puis il a quitté la structure pendant deux ans pour tenter l'aventure tout seul avant de retrouver depuis trois mois le groupe composé notamment de Gilles Simon et Florent Serra. Le Breton nous explique son quotidien au sein de cette structure d'entraînement et ses axes de travail.

«Vous vous entraînez dans un groupe. Est-ce plus stimulant ?

Cela nous pousse mutuellement, surtout moi qui suis derrière eux au classement. Depuis Roland-Garros, je n'ai pas eu trop l'occasion de m'entraîner avec eux parce qu'on ne faisait pas les mêmes tournois, on n'a pas eu des périodes d'entraînement ensemble, mais je sais que je suis dans leur groupe, que je suis avec eux et j'ai envie d'arriver, de me retrouver sur les mêmes tournois qu'eux. Cela ne peut que me pousser. De leur côté, ils me voient arriver, ils ont envie de monter encore.

Ce sont des petits jeunes...

Oui, mais j'ai l'impression que tout le monde est plus jeune que moi sur le circuit. Je suis l'un des plus vieux.

Quels sont vos axes de travail, aller plus vers l'avant, conclure au filet ?

C'est mieux frapper mon revers, être plus agressif dans ce secteur, ce que je fais par rapport aux années passées, je mets plus de vitesse dans ma balle. Il faut que je sois plus agressif, que j'aille chercher les points au filet quand je peux comme je l'ai fait contre Gaudio. Je dois également continuer à travailler mes points forts, le service, le coup droit et physiquement être toujours là parce que si je n'ai pas le physique, il n'y a plus personne.

L'Equipe

La N.1 mondiale Amélie Mauresmo a dû batailler contre la Serbe Jelena Jankovic, tête de série N.6, pour décrocher sa place en finale du tournoi de tennis de Pékin au terme d'une demi-finale marathon (2 h 41 min) en dents de scie pour la Française, samedi à Pékin.

Mauresmo affrontera en finale dimanche la Russe Svetlana Kuznetsova, 5e joueuse mondiale, qui a facilement disposé de la Chinoise Peng Shuai en deux sets 6-0, 6-2.

Après un début de match tonitruant qui l'amenait rapidement à 5-1, la Française, vainqueur de deux tournois du Grand Chelem cette saison, montrait subitement quelques difficultés pour conclure le travail si bien commencé.

Elle devait sauver trois balles de break pour finalement expédier un ace qui bouclait la première manche.

Jankovic, 17e au classement WTA, trouvait la bonne longueur de balle dans le deuxième set qu'elle prenait à son compte. Mauresmo ne pouvait rien faire et encaissait un 6-3.

Elle se remettait ensuite sur les rails dans le troisième set, qui offrait une rude bataille. Les deux joueuses devaient se départager au tie-break. Mauresmo ne faiblissait pas cette fois et l'emportait 7/3.

La Française, qui a la possibilité de remporter son premier tournoi en Asie, retrouvera une Kuznetsova en pleine forme, vainqueur à Bali le week-end dernier, qui l'a battue deux fois en deux rencontres cette saison, en quarts de finale à Dubaï et en demi-finales à Miami. La Française n'a plus gagné contre Kuznetsova depuis 2004.

AFP

Après une formidable carrière de pratiquement 21 ans, le Kid de Las Vegas, alias Andre Agassi, a tiré sa révérence après un match de 4 sets (7-5, 6-7(4-7), 6-4, 7-5) contre un illustre inconnu, l’allemand Benjamin Becker. Inconnu, oui, mais ce nom nous dit bien sûr quelque chose ! Il s’agit bien entendu de Boris Becker et pourtant, les deux homonymes n’ont aucun lien de parenté. Seule chose en commun : un service dévastateur ! C’est en effet sur le 27^ème ace du match que l’allemand a conclu cette rencontre face à un Andre Agassi bien incapable de retourner cet ultime service. Incapable car débordé par l’émotion. On peut même aisément s’imaginer toute la carrière de l’américain défiler dans sa tête à ce moment précis, les yeux complètement embués par les premières larmes qui commençaient à monter. Mais comment résister à ce flot d’applaudissements qui l’a porté durant toute sa carrière et encore plus particulièrement pendant ce dernier US Open ? Finir là où tout a commencé … tout un symbole.

Tout le monde savait depuis un moment déjà que le Kid allait mettre un point final à sa carrière si particulière lors de cet US Open. Mais cela faisait 2 ans qu’il se battait contre son corps et en particulier contre sa sciatique chronique. Pour nous français, les dernières images qui nous reviennent en tête sont bien évidemment celles du 1^er tour de Roland Garros 2005 lorsque Agassi avait été éliminé dès le 1^er tour par Jarkko Nieminen, complètement abattu par un mal de dos insoutenable. C’était alors la dernière apparition du plus français des américains en France. Malgré cela, sa victoire à Roland Garros en 1999 reste un de ses meilleurs souvenirs.

Malgré tous ces soucis de santé, il réalise une formidable saison 2005 en ne s’inclinant qu’en quart de finale de l’Open d’Australie face à Roger Federer et en finale de l’US Open face à … Federer (6-3, 2-6, 7-6, 6-1). Lors de la même année, il remporte même son dernier titre, à Los Angeles, face à Gilles Müller.

La saison 2006 sera plus difficile, toujours à cause de ce dos qui lui rend la vie impossible, forcé de subir des injections de cortisone et d’anti-inflammatoires. Soucieux de faire une dernière belle apparition à Wimbledon, Andre déclare forfait à Roland Garros. Sa blessure contractée lors de la dernière édition du prestigieux tournoi français l’avait poussée à faire forfait à Wimbledon l’an passé et il ne voulait en aucun cas prendre ce risque pour l’année de sa retraite. Objectif atteint pour Agassi qui tient tête au terrible Rafael Nadal au 3^ème tour du tournoi mais finit par s’incliner. Poussé par l’élan du public anglais, Agassi salue la foule de la même manière que lorsqu’il gagne. Il avait donc réussi ses adieux au pays fondateur du tennis.

La tournée américaine du mois d’août s’enchaîne mais s’avère trop fatigante pour le doyen du circuit qui se fait éliminé dès le 1^er tour du tournoi de Washington. Il déclare alors forfait pour tous les autres tournois préparatoires de l’US Open.

28 août 2006, début du dernier tournoi du Grand Chelem de la saison et 1^ère apparition du chouchou des américains sur le central Arthur Ashe face au roumain Andrei Pavel. Victoire difficile mais victoire assurée. Quelques jours plus tard, il dispute le tour suivant face au chypriote, révélation de l’année, Marcos Baghdatis. Soutenu par son public qui applaudit toutes les fautes de Baghdatis et hue toutes ses amorties, Agassi remporte un marathon de 5 sets serrés, laissant même passer les balles un peu trop éloignées à son goût ! C’est ému mais aussi très affaibli, qu’il quittera le court, rejoignant quelques instants plus tard les journalistes en conférence de presse.

Remis tant bien que mal pour disputer son 3^ème tour contre Becker, il va finalement s’incliner au terme d’un match difficile. Lors de cette rencontre, l’allemand aura été impitoyable, tentant sa chance jusqu’au bout et mettant apparemment à l’écart le côté « historique ». Tout le monde n’en aurait pas été capable et finalement c’est peut-être mieux que l’américain finisse sa carrière contre un inconnu (qui ne le restera certainement pas longtemps vu sa progression : il est passé de la 421^ème place à la 91^ème en moins d’un an). Car s’il était passé, il aurait rencontré son compatriote Andy Roddick qui a déclaré : « Je n’aurai peut-être pas pu jouer contre Andre car en cas de victoire, j’aurai eu l’impression de lui enlever quelque chose ». On peut peut-être s’imaginer qu’Andy aurait déclaré forfait ou plutôt aurait-il pratiqué un tennis bien inférieur au sien, dépassé par l’événement ! Cela aurait été un véritable crève-cœur pour lui.  Dans tous les cas, rappelons-nous des formidables hommages d'Andy et de James Blake rendus à leur aîné: le premier à saluer le public à la manière d'Andre et le second a revêtu une des tenues d'Agassi dans les années 1990.

C’est donc en larmes qu’Andre a remercie ce public qui l’a soutenu dans les bons comme dans les mauvais moments. Et l’on retiendra essentiellement une phrase : « Je me souviendrai de vous toute ma vie ». Belle déclaration de l’américain à son public sans qui il ne serait jamais arrivé jusque là. 3 matchs disputés et autant à l’hôpital : « Après mon match contre Baghdatis, j'étais dans le plus mauvais état que je n'ai jamais été. Les médecins m'ont soigné, j'ai pris des anti-inflammatoires. C'était un combat au jour le jour. On a vu très vite que je n'étais pas au mieux aujourd'hui, mais peu importe à présent… (…)
J'ai simplement l'impression que c'était fabuleux. Quelque chose que je n'ai jamais éprouvé auparavant. La façon dont ils m'ont applaudi à la fin… Vous savez, ils ont suivi toute ma carrière, et ils étaient là, dans ces derniers instants. (…)
Je ne suis pas venu ici dans le seul but de mettre un terme à ma carrière. La manière dont j'ai abordé et vécu l'ensemble de ce qui s'est passé ici me laisse en paix avec moi-même. Je lutte pour cela chaque jour de ma vie. Je ne sais pas ce que j'éprouverai demain, mais aujourd'hui, je suis en paix. », déclara-t-il par la suite.

Une page se tourne mais le Kid de Las Vegas restera à jamais gravé dans le cœur de tous les amateurs de tennis qui se souviendront de ses duels avec Pete Sampras (notamment celui du quart de finale de l’US Open 2001 où nous avions pu assister à un match parfait en 5 tie-break avec une victoire de Sampras) mais aussi de ses titres du Grand Chelem (il en possède 8) ainsi que de ses records (il est le seul à avoir gagné tous les titres du Grand Chelem et un titre Olympique : Atlanta 1996 mais aussi, il a été le plus vieux n°1 mondial de l’histoire à 33 ans et 13 jours le 11 mai 2003).

Même s’il a commencé à pratiquer le tennis pour faire plaisir à son père, c’est surtout pour lui qu’il s’est battu. Une pensée aussi pour Steffi Graf qui le pousse à se battre depuis 1999, date à laquelle ils se sont rencontrés mais aussi qu’ils ont gagné Roland Garros (beau clin d’œil du destin).

Sa retraite fera au moins deux heureux : ses enfants Jaden Gil et Jaz Elle. Souhaitons-lui une bonne retraite et de bons résultats pour sa fondation.

Daddy Rocks …

B86

Le Suisse Roger Federer, N.1 mondial et double tenant du titre, a conservé sa suprématie à l'US Open, dernier tournoi de tennis du Grand Chelem de l'année, en battant en finale l'Américain Andy Roddick, tête de série N.9, 6-2, 4-6, 7-5, 6-1, dimanche à Flushing Meadows.

A 25 ans, Federer remporte le 41e titre de sa carrière et son 8e en 2006, dont trois Grands Chelems, comme en 2004 (Open d'Australie, Wimbledon et US Open).

En 2004 à New York, il a battu l'Australien Lleyton Hewitt, et l'an dernier il a dominé l'Américain André Agassi dans une finale au scénario identique à celle de cette année.

Après avoir facilement remporté la manche initiale, le Suisse cède la deuxième sur une belle réaction d'orgueil de Roddick, qui joue un tennis très solide, en tenant la comparaison avec son rival du fond du court, un domaine, qui a longtemps été sa faiblesse.

Toujours soutenu par son service puissant (228 km/h), le vainqueur sur ce même court en 2003 pousse un peu plus Federer dans ses retranchements dans la suivante.

Mais un break décisif à 6 jeux à 5 donne à ce dernier le gain de la manche.

Sous les yeux du golfeur Tiger Woods, assis à côté de son amie Mirka, le Suisse déroule dans la suivante pour conclure sur un smash rageur, après 2h27 de match.

Dans leurs confrontations, Federer mène désormais 11 victoires à 1. La seule victoire de Roddick, entraîné depuis cet été par la légende du tennis Jimmy Connors, remonte à la demi-finale de Montréal en 2003.

Federer est le deuxième joueur de l'ère Open à disputer les 4 finales du Grand Chelem la même année. Avant lui, l'Australien Rod Laver avait réussi le même exploit (1969).

Avec 9 titres, le Bâlois passe en sixième place sur la liste du nombre de Grands Chelems remportés. Il n'est plus qu'à 5 succès du record de l'Américain Pete Sampras (14).

AFP

La Belge Justine Henin-Hardenne a réussi vendredi l'exploit de se qualifier pour toutes les finales des tournois du Grand Chelem de tennis de l'année, avant d'affronter la Russe Maria Sharapova en finale de l'US Open, samedi à Flushing Meadows.

La Belge, tête de série N.2 du tournoi new-yorkais, a souffert pour battre la Serbe Jelena Jankovic (N.19) 4-6, 6-4, 6-0, alors que Maria Sharapova a dominé la N.1 mondiale, la Française Amélie Mauresmo (6-0, 4-6, 6-0).

La dernière à avoir disputé les quatre finales de Grand Chelem était la Suissesse Martina Hingis en 1997, qui avait gagné en Australie, à Wimbledon et à l'US Open.

Samedi soir, après les demi-finales masculines, la Belge (24 ans) sera en quête de son deuxième titre de l'année en Grand Chelem, après son succès sur la terre battue parisienne. A l'Open d'Australie, en abandonnant, et à Wimbledon, elle avait laissé le titre à Mauresmo.

Mauresmo, justement, a sombré alors qu'elle était en quête d'un 3e titre du Grand Chelem.

Face à la N.4 mondiale, qu'elle avait battue en demi-finale de Wimbledon, la Française a été dominée d'entrée.

Après une première manche, bâclée en 24 minutes, où elle fut inexistante, elle réagissait enfin dans la deuxième.

A 5 jeux à 4 en sa faveur, elle profitait d'une crispation de la Russe qui cédait sur la troisième occasion sa première manche du tournoi.

Mais ce sursaut n'était que de courte durée puisque la Française sombrait de nouveau 25 minutes plus tard, laissant l'ancienne N.1 mondiale se lancer à l'assaut de son 2e titre du Grand Chelem, après Wimbledon en 2004. Triste performance donc pour la française qui devient la première joueuse de l'ère open à perdre deux sets 6-0 en 1/2 finale d'un Grand Chelem.

Sa rivale, qui l'a battue 4 fois en 5 rencontres, a eu la tâche bien plus compliquée.

Henin-Hardenne, qui cherche son 6e titre du Grand Chelem, peut même remercier Jankovic de lui avoir si gentiment ouvert la voie, en craquant après avoir mené 6-4, 4-2.

Dix jeux consécutifs de Henin-Hardenne plus tard, le match était terminé.

Visiblement diminuée par la douleur au dos qu'elle avait ressentie au tour précédent contre l'Américaine Lindsay Davenport, Henin-Hardenne éprouvait beaucoup de difficultés en début de partie, notamment sur ses services.

Et comme en face, Jankovic jouait un tennis solide et en confiance, avec de grosses accélérations de revers à deux mains, Henin-Hardenne cédait la première manche logiquement en 40 minutes.

Mais rapidement le sourire, qui éclairait encore le visage de Jankovic au début de la 2e manche, tournait à la grimace.

Semblant soudain manquer de jus, la Serbe, qui menait 4 jeux à 2, laissait successivement filer une balle de 5 jeux à 2, sur une double faute, une balle de 5 jeux à 3 et une multitude de balles de 5 jeux à 4.

Bref, elle donnait tranquillement la possibilité à sa rivale de rester dans le match. Le grand mérite de la N.2 mondiale était de savoir accepter les offrandes de son adversaire, qui perdait du temps et de l'énergie à discuter avec l'arbitre ou à sourire de ses grands écarts.

Si bien qu'après 1h37 de match, Henin-Hardenne, qui venait d'inscrire quatre jeux, se lançait dans la troisième manche totalement regonflée.

Et la glissade sans fin de la Serbe se poursuivait dans la 3e manche.

Mais pour reprendre la place de N.1 mondiale, qui lui reviendra en cas de victoire, la Belge devra proposer un autre jeu, et surtout devra ne pas être gênée par son dos, qui lui a fait "balancer" 12 doubles fautes, soit 2 de plus que son total de ses 5 matches précédents, et 39 fautes directes, alors que sa moyenne depuis le début du rendez-vous new-yorkais est de 17,2 par match.

Dans le tableau masculin, le Russe Nikolay Davydenko, tête de série N.7, s'attaquera samedi au Suisse Roger Federer, le grandissime favori de l'US Open, en demi-finales, avec un bilan de 7 défaites en autant de confrontations.

Dans l'autre demi-finale, le Russe Mikhaïl Youzhny est, comme son compatriote, à la recherche de l'exploit face à l'Américain Andy Roddick (N.9).

Il s’agit d'ailleurs de la deuxième fois de l'histoire que deux Russes figurent dans le dernier carré masculin d'un tournoi du Grand Chelem, après Yevgeny Kafelnikov et Marat Safin à l'US Open 2001, tous deux battus.

Federer écrit l'histoire pratiquement toutes les semaines.

En affrontant Davydenko, le double tenant du titre égale le record du nombre de présences consécutives dans le dernier carré d'un tournoi du Grand Chelem (10), détenu par le Tchèque Ivan Lendl, entre 1985 et 1988.

Retrouver Federer à ce stade de la compétition est donc tout sauf une surprise tant sa domination en Grand Chelem a été sans partage ces quatre dernières années (huit titres de 2003 à 2006).

Sur le Court Arthur-Ashe, le Bâlois de 25 ans retrouve donc une vieille connaissance, qu'il a battue la dernière fois en quarts de finale de l’Open d’Australie en janvier.

Résultats de la 12e journée de l'US Open de tennis vendredi à Flushing Meadows: