Marat Safin n'a pas manqué son entrée à l'US Open. Bousculé pendant trois sets par le Canadien Frank Dancevic, le Russe a réussi à trouver les ressources morales pour ne jamais rien lâcher et composter son ticket pour le 3e tour au terme d'une bataille acharnée.

US Open - 1er tour messieurs

. LES PRINCIPAUX RESULTATS

Marat Safin (Rus, 25) bat Frank Dancevic (Can) 7-5 7-6 7-6

Prochain adversaire : Korolev (Rus) ou Wawrinka (Sui)

Encore peu connu du grand public, le Canadien Frank Dancevic se fait un nom depuis quelques semaines sur le circuit ATP avec une place de finaliste à Indianapolis et de quart de finaliste au Masters Series de Montréal. Marat Safin avait donc conscience que ce premier tour de l'US Open avait tout du match piège, c'est pour cette raison qu'il abordait la rencontre avec un maximum de vigilance. Le Russe revêtait d'entrée son plus beau costume pour éviter toute mauvaise surprise.

Une entame quasi-parfaite

Immédiatement dans le coup, les deux hommes se livraient dès les premiers échanges une formidable bataille en fond de court. Conscient du danger et des gros progrès réalisés par son adversaire, l'ancien numéro un mondial faisait preuve d'une grande concentration et s'installait à l'intérieur du court pour diriger les points. S'appuyant sur un coup droit très efficace en début de rencontre et une première balle dévastatrice (19 aces), il s'efforçait de prendre la balle tôt et de venir chercher de nombreux au filet, faisant admirer la qualité de sa main à la volée. Dominateur dans tous les compartiments du jeu, Marat Safin devait cependant attendre le onzième jeu pour faire la différence dans la première manche (7-5).

Un Safin aux deux visages

Souvent capable du meilleur comme du pire, le Russe retombait dans ses travers au deuxième set. Soudainement moins concentré et impatient, il commettait ainsi plusieurs fautes grossières en fond de court qui permettait à Dancevic de rester la tête hors de l'eau. Le Safin Mister Hyde se montrait alors très imprécis dans son jeu de jambes. Malgré un break de retard dans chacun des deux sets suivants, il trouvait cependant à chaque fois les ressources mentales d'inverser la tendance en se montrant notamment extrêmement solide dans les jeux décisifs. Une force de caractère qui lui permet d'effacer 3 balles de set dans le troisième acte et d'arracher son ticket pour le 2e tour sans puiser dans ses réserves.

. LES FRANCAIS

Mikhail Youzhny (Rus, 11) bat Nicolas Devilder (Fra) 6-0 6-1 6-2

Prochain adversaire : Kohlschreiber (All)

La Française Tatiana Golovin s'est qualifiée pour les demi-finales du tournoi WTA de Toronto en battant la Russe Svetlana Kuznetsova, tête de série N.3, 2-6, 7-5, 6-1, vendredi.

Pour une place en finale, Golovin affrontera la Serbe Jelena Jankovic (N.2), victorieuse d'une autre Française, Virginie Razzano, 7-5, 6-2.

N.19 mondiale, Golovin n'avait pas atteint le dernier carré d'un tournoi depuis sa victoire au tournoi d'Amelia Island début avril.

La semaine dernière, "Tati", 19 ans, avait abandonné dès le 1er tour du tournoi de Los Angeles face à la Thaïlandaise Tamarine Tanasugarn, en raison d'une élongation aux ischios-jambiers, alors qu'elle avait perdu le premier set 7-5.

Marion Bartoli, la troisième Française présente en quarts de finale dans l'Ontario, a été contrainte à l'abandon face à Zi Yan alors que la Chinoise menait 6-2, 3-0.

La finaliste de Wimbledon a évoqué un virus pour justifier son retrait.

Cette semaine, Bartoli, 22 ans et N.11 mondiale, a enfin semblé retrouver les sensations de son exploit londonien.

Depuis Wimbledon, elle n'avait remporté qu'une seule rencontre en 3 tournois disputés (Stanford, San Diego et Los Angeles).

En soirée, la N.1 mondiale, la Belge Justine Henin, a battu la Russe Nadia Petrova (N.6) 7-6 (7/4), 6-3. Henin affrontera Zi Yan en demi-finale.

Résultats de la 5e journée du tournoi de tennis de Toronto, comptant pour le circuit féminin WTA et doté de 1,34 million de dollars, disputée vendredi:

Simple dames (1/4 de finale):

AFP

Le N.1 mondial, le Suisse Roger Federer, s'attaque samedi en demi-finale du tournoi ATP de Montréal à un drôle de numéro en la personne du Tchèque Radek Stepanek.

Vendredi Federer, tenant du titre, s'est qualifié en battant l'Australien Lleyton Hewitt (6-3, 6-4) pour un 10e succès consécutif contre l'ancien N.1 mondial, régulièrement mis à la faute.

Avant lui, Stepanek, N.60 mondial, s'était débarrassé de sa troisième tête de série de la semaine avec le Russe Nikolay Davydenko (N.4), 6-4, 7-5.

Les apparences pourraient porter à croire que la rencontre va être une nouvelle partie de plaisir entre le maître du circuit, vainqueur de 49 titres à 26 ans, et le N.60 mondial, qui a accroché 2 titres à son palmarès à 28 ans.

Et pourtant méfiance !

Stepanek est la belle histoire de ce début d'été.

N.8 mondial en juillet 2006, le futur M. Martina Hingis se blesse gravement au cou le mois suivant. Quasiment paralysé pendant 4 mois, il peine à revenir en début de saison, retombant à la 101e place mondiale.

Et puis tout se remet en place après Wimbledon. Demi-finale à Gstaad, victoire à Los Angeles, Stepanek présente un bilan de 13 victoires et 2 défaites depuis le gazon londonien.

Cette semaine, il a notamment battu le Chilien Fernando Gonzalez, finaliste à l'Open d'Australie et tête de série N.6, l'Allemand Tommy Haas (N.12) et enfin Davydenko (N.4), dont la régularité a été déréglée par le Tchèque bondissant.

"C'est un joueur très gênant. Il frappe à plat depuis le fond du court, bouge bien. Il a un excellent revers, il attaque. Je m'attends vraiment un match dur", a commenté Federer.

Et en plus de son jeu très complet, Stepanek pourrait bien utiliser une arme "secrète" pour tenter de déstabiliser son adversaire.

Depuis son retour sur les courts et ses jours noirs de l'automne dernier, le Tchèque a décidé de "prendre du plaisir" sur le court et surtout de partager ce plaisir avec le public.

Véritable pitre sur le court, Stepanek pourrait bien s'inspirer de ce qu'avait fait le Français Fabrice Santoro à l'US Open en 2005, lorsque ce dernier avait failli "agacer" le roi (7-5, 7-5, 7-6) en prenant le "partie d'en rire".

Résultats de la 6e journée du tournoi ATP de Montréal, épreuve Masters Series, vendredi:

AFP

Finaliste en 2006, Richard Gasquet a été éliminé par l'Espagnol Fernando Verdasco dès son entrée en lice, au 2e tour du MS Canada. Arnaud Clément a résisté dans la deuxième manche à Andy Roddick mais s'est également incliné. Andy Murray a été sèchement battu par un inconnu italien.

MS CANADA (Montréal) - 2e tour

Fernando Verdasco (ESP) bat Richard Gasquet (FRA/N.8) 3-6, 7-6 (9-7), 6-4

Prochain adversaire : Dancevic ou Odesnik

L'addition risque d'être salée pour Richard Gasquet. Finaliste en 2006 à Montréal, le n°8 mondial va perdre le bénéfice des points acquis avec cette défaite dès le deuxième tour. A cela, il faut ajouter sur les regrets vu le prochain adversaire qui l'attendait (Dancevic ou Odesnik, vainqueur de Ljubicic) et deux balles de match manquées lors du tie-break du deuxième set. "Je n'ai même pas de regret sur ces deux balles, avoue Gasquet. Je joue deux coups droits gagnants et il sort des coups incroyables". Fernando Verdasco, qui n'avait pourtant jamais battu le Français en quatre confrontations, a ensuite pris l'ascendant pour ne plus lâcher.

Alors que Gasquet avait parfaitement débuté la rencontre par un break (3-0) puis le gain de la première manche avec un service solide (6-3), Verdasco s'est mis au niveau du Français lors de la seconde. Coups gagnants sur coups gagnants, aucun des deux hommes n'a perdu sa mise en jeu pour finalement en découdre au jeu décisif (9-7). "C'est frustrant mais il n'y pas d'alerte. Je fais un bon match, même Eric Deblicker, son entraîneur, me l'a dit alors que d'habitude il est dur. Il a joué Top 10 aujourd'hui", a expliqué le Français.

Dans la dernière manche, l'Espagnol a fait le break (3-1) et tenu malgré une opportunité pour Gasquet à 4-3 de revenir. "Pour moi, c'était le premier match alors que lui était déjà dans le rythme" , a insisté Gasquet. Pour son premier match sur dur de l'année, le Biterrois n'a toutefois pas convaincu. Il lui reste encore le double avec Arnaud Clément, lui aussi éliminé, avant de penser à la semaine prochaine et au rendez-vous de Cincinnati. Après, ce sera l'US Open.

Andy Roddick (USA/N.5) bat Arnaud Clément (FRA) 6-1, 7-6 (5)

Prochain adversaire : Baghdatis ou Haase

Nikolay Davydenko (RUS/N.4) bat Jarko Nieminen (FIN) 6-3, 7-6(5)

Prochain adversaire : Youzhny

Fabio Fognini (ITA) bat Andy Murray (GBR/N.13) 6-2, 6-2

Prochain adversaire : Federer ou Karlovic

Dominik Hrbaty (SVK) bat Tommy Robredo (ESP/N.7) 6-2, 6-4

Prochain adversaire : Hewitt

Mikhail Youzhny (RUS/N.14) bat Stanislas Wawrinka (SUI) 6-4, 6-4

Prochain adversaire : Davydenko

David Nalbandian (ARG) bat David Ferrer (ESP/N.16) 7-6 (4), 6-1

Prochain adversaire : Djokovic

Eurosport

Rafael Nadal n'a pas été gâté par le sort à Montréal. Dans sa moitié de tableau du prochain Masters Series du Canada, l'Espagnol se retrouve face à Roddick, Berdych, Djokovic, Ljubicic, Gasquet et Canas pour n'évoquer que les têtes de série. Roger Federer, tenant du titre, est plus serein.

MS CANADA (Montreal)

Les choses sérieuses reprennent. Après un mois de transition passé sur terre pour les uns, sur les premiers tournois américains pour les autres et même sur gazon, l'élite du circuit ATP lance le sprint qui le mènera à l'US Open. Dans les starting-blocks au Canada, les deux favoris Roger Federer et Rafael Nadal n'ont pas eu droit au même traitement lors du tirage au sort.

Ce Masters Series, le cinquième de la saison, a ceci de spécifique qu'il est localisé en alternance à Toronto ou à Montréal. Une alternance qui sied à merveille aux deux stars de l'épreuve, car comme ils enchaînent les victoires en Grand Chelem : Roger Federer et Rafael Nadal se rendent la politesse au Canada. Le Suisse s'est imposé en 2004, l'Espagnol en 2005, puis le Suisse encore l'an dernier.

Slalom entre outsiders pour Nadal, Karlovic pour Federer ?

En 2007, le Majorquin n'aura pas droit à l'erreur. Sa route est minée. Dans son quart de tableau : il voit arriver Robin Soderling (une revanche après les houleuses conférences de presse de Wimbledon) ou Marat Safin, Guillermo Cañas ou Paul-Henri Mathieu ou encore Mario Ancic (de retour de blessure), puis Richard Gasquet, finaliste l'an dernier ou Ivan Ljubicic. En demi-finale il est promis au vainqueur d'un mini-tournoi de luxe dans un quart de tableau infernal qui réunit Andy Roddick, Tomas Berdych (qui l'avait battu l'an dernier), David Ferrer et Novak Djokovic, sans parler des outsiders du calibre de Dmitry Tursunov, récent vainqueur à Indianapolis, Marcos Baghdatis et le vieux briscard Carlos Moya.

De son côté, Roger Federer observe de très haut son tableau. Deux seules inconnues : la forme d'Andy Murray et celle d'Ivo Karlovic. L'Ecossais n'a plus joué depuis le Masters Series de Hambourg en raison d'une blessure au poignet. Sur dur, il a déjà prouvé qu'il pouvait gêner le Suisse, mais sera-t-il dans le rythme ? Le Croate, régulier et brillant encore une fois à Washington, pourrait être son premier adversaire depuis Wimbledon...

Cela dit Federer reste philosophe : "Je me sens vraiment prêt, mentalement et physiquement, à jouer encore plusieurs années", a déclaré le numéro un mondial, qui aura 26 ans mercredi prochain. "Cela ne veut pas pour autant dire que je vais gagner des trophées. Il faut se créer les occasions, s'en donner la possibilité ", a-t-il conclu.

Julien CARRASCO