Face à Nikolay Davydenko, Gaël Monfils veut frapper fort en sortant le N.4 mondial au 3e tour de Wimbledon. Même si le gazon l'inspire peu. Son nouvel entraîneur, Tarik Benhabiles, croit fermement en ses chances de réussite.

WIMBLEDON - 3e tour messieurs

Nikolay Davydenko (RUS)[6] - Gaël Monfils (FRA)

Face-à-face : 1-0 Monfils

Gaël Monfils est un cheval fou dont les rênes ont été égarées. Sur le pré vert de Wimbledon, les cabrioles devraient être débridées, mais voilà, le jeu du Français reste juste. Qu'a bien pu murmurer son entraîneur Tarik Benhabiles aux oreilles de l'ancien N.1 français pour le contrôler ainsi ?

Avant d'entamer un 3e tour face à Nikolay Davydenko, le poulain français répond ceci : "On a plein de points communs. Il aime bien le rap et le r'n'b, affirme en souriant Monfils, même s'il reste très old school! Il aime bien le basket... on a d'ailleurs suivi la draft NBA la nuit dernière." Benhabiles s'intéresserait à son protégé, comme un père à son fils, en lui laissant faire ce qu'il veut, s'il fait ce que veut son aîné. Si la recette satisfait Gaël, son jeu en ressent aussi les effets.

Wimbledon le mal aimé

Le schéma de jeu est simple : tournant autour d'un service puissant (52 aces réalisés en deux rencontres), le Français doit galoper le plus souvent à la volée. Si les recettes tactiques du chef Benhabiles ne sont pas totalement dévoilées, la donne est claire : frapper le plus fort possible. "Quelque soit la surface sur laquelle il joue, Gaël doit frapper la balle du plus fort qu'il peut. Là il n'est pas à 100% de ses possibilités. D'ici juin 2008, il saura exprimer toute la puissance qui est en lui."

Sûr de son fait, Monfils aime à croire ce que lui raconte son entraîneur. A bon escient. Le discours colle avec ce qu'il veut entendre, leur collaboration ne peut être qu'au beau fixe. Au point de faire aimer le gazon à un garçon qui n'apprécie guère cette surface. "Par ordre de préférence des quatre Grands Chelems, Wimbledon est celui que je classe en dernier", assure Monfils. Un discours aussi étonnant que son tennis a déjà brillé à Londres, en 2004 année où il remporta le tournoi juniors.

Quoi qu'il arrive face à Nikolay Davydenko, lui aussi pas très à l'aise sur herbe, Gaël Monfils a réussi d'ores et déjà son tournoi londonien en arrivant au même stade de la compétition à l'Open d'Australie et Roland-Garros cette saison. Tombé sous les balles de Richard Gasquet à Melbourne et David Nalbandian à Paris, Monfils a la possibilité de faire mieux en Londres. Le Français a déjà battu le Russe à Miami en 2005, lors de leur unique confrontation. De quoi frotter du sabot d'excitation.

Sébastien PETIT

Justine Henin a eu chaud mais conserve son titre d'Eastbourne. En finale face à Amélie Mauresmo, la Belge a éprouvé de grandes difficultés pour empocher son 34e titre en carrière, à seulement deux jours du début des internationaux de Grande-Bretagne, à Wimbledon.

WTA EASTBOURNE - Finale

Justine Henin (BEL) bat Amélie Mauresmo (FRA) 7-5, 6-7, 7-6

Face-à-face 8-6 pour Henin

Elle était venue en Angleterre pour se mettre en jambe avant Wimbledon, le tournoi qu'elle considère être le "plus beau du monde". Et Mauresmo n'a pas été déçue du voyage. En pleine période de "reconstruction", la Française a, semble-t-il, retrouvé tous ses automatismes à Eastbourne. En faisant jeu égal avec la tenante du titre, Justine Henin, Mauresmo a régalé le public qui a certainement vu la meilleure finale WTA de la saison samedi.

Amélie Mauresmo s'attendait à une rencontre difficile, elle l'a eue. Très à l'aise sur herbe, Justine Henin a parfaitement joué et a posé de nombreux soucis à Mauresmo en début de match. Un premier set empoché avec les "tripes" (7-5) alors qu'elle était menée (4-1), et la Belge met déjà la barre très haut. Impressionnante sur les retours, Justine Henin paraît infatigable. Le jeu se durcit. Les deux joueuses se rendent coups pour coups. Mauresmo va alors connaître un gros passage à vide au début du deuxième set (1-3) avant de refaire surface, avec le point rageur, sur les points importants. Le jeu décisif qui s'en suit n'est qu'une formalité pour la Française, pleine de sérénité, qui assomme la numéro 1 mondiale 7 points à 4.

Le vent tourne

Mauresmo s'est clairement refait une santé et poursuit sur sa lancée dans le troisième set. La Tricolore prend rapidement les devants en faisant le break à 3-2. Mais c'était sans compter sur un retour tout aussi impressionnant de Justine Henin (5-5) qui va pousser son adversaire à un nouveau jeu décisif. La fin de match est tendue et perturbée par de très fortes rafales de vent. Henin fait alors honneur à son statut de numéro 1 mondiale en prenant le tie-break à son compte. La Belge creuse rapidement l'écart avant de l'emporter sur un coup droit de la Française dans le filet 7 points à 2, et de décrocher son 34e titre en carrière, le 3e sur gazon

La Tricolore, passée à deux doigts de son premier titre à Eastbourne, ne regrette pas trop sa défaite, et assure que l'objectif principal était uniquement de "multiplier les matches avant Wimbledon". Au final, ce tournoi lui a permis d'ajuster ses points faibles (service et volée) qui lui ont souvent fait défaut. Un résultat plus qu'encourageant. De bon augure avant les Internationaux de Grande-Bretagne malgré cette nouvelle défaite en finale (la 3e de rang face à Justine Henin).

John FERREIRA

Roland-Garros - Rafael Nadal, victorieux en quatre sets 6-3, 4-6, 6-3, 6-4 de Roger Federer, a remporté son troisième titre consécutif à Roland-Garros, dimanche. Seul le légendaire Bjorn Borg, auteur d'un quadruplé de 1978 à 1981, a fait mieux. Chapeau.

ROLAND-GARROS - FINALE MESSIEURS

Rafael Nadal (ESP/N.2) bat Roger Federer (SUI/N.1) 6-3, 4-6, 6-3, 6-4

La finale de rêve a duré deux sets. Face aux fulgurances du tennis de Roger Federer, Rafael Nadal a tenu bon et relancé son incroyable machine à broyer les balles et ses adversaires pour s'imposer en quatre sets sans aucune objection possible. L'Espagnol est donc toujours invaincu à Roland-Garros. Il compte 21 victoires consécutives et trois titres d'affilée. Un exploit hors-norme puisque seul Bjorn Borg a fait mieux depuis le début de l'ère open avec un quadruplé de 1978 à 1981 (quatre fois sur ses six titres).

"J'ai raté trop d'occasions"

Battu pour la troisième fois d'affilée à Paris par Rafael Nadal, stoppé en pleine tentative de Grand Chelem (au moins sur deux saisons), Roger Federer a résumé la situation dès la sortie du court : "J'ai raté un peu trop d'occasions", avant d'ajouter : "Mais c'est à cause de Rafa".

Trop d'occasions en effet. Aucun break malgré dix balles de break dans la première manche, une seule balle de break sur 17 balles de break au total, le déchet a été rédhibitoire côté suisse. D'autant plus que les opportunités de la première manche n'ont pas été parsemées. Par deux fois, Nadal a été mené 15/40 (1-2, et 2-3) et 0/40 (4-3) sur son engagement.

Le tournant de la partie est peut-être déjà au sixième jeu. Mené 15/40, Nadal sauve encore trois autres balles de break. Le jeu dure un quart d'heure. Tout y passe. "Rallyes" de fond de court, coups gagnants du fond de court, notamment en coups droits décroisés, points à la volée et surtout revers exceptionnels de Federer. Le jeu s'achève sur trois coups formidables du Majorquin. Un coup droit dans un angle fermé qui noircit le regard de Federer et deux bonnes premières.

Nadal épuise Federer

A partir de là, le N.1 mondial a couru après le score. Ce match-là était-il plus accroché que la finale de l'an dernier ? Roger répond immédiatement : "L'année dernière, je menais un set à zéro (6-1), cette année, j'étais quand même toujours derrière."

Avec 57% de premières balles contre 38% au premier set, Federer résiste logiquement lieux au second set tout en mettant beaucoup d'intensité dans le jeu. A 5-3, il obtient quatre balles de set sur service adverse mais doit encore patienter et lutter pour remporter enfin un set.

Cette débauche d'énergie, il la paiera cash dès le premier jeu de la troisième manche. Comme l'an passé, comme en 2005 en demi-finale (avec un score d'ailleurs très similaire), Federer n'aura pas la force de prendre plus d'un set à son jeune rival.

Nadal, la tempête permanente

Avec des gestes clairs d'impuissance, c'est un compétiteur désabusé, sans solutions qui a subi la fin de partie. Après une montée en puissance évidente, le parcours du Suisse s'est achevé à Roland-Garros dans l'impasse majorquine.

Tout le mérite en revient à ce jeune homme de 21 ans, qui a certes perdu son premier set du tournoi, mais qui n'a jamais paru en danger, trois semaines après sa défaite en finale du MS Hambourg. Nadal ne brille pas sur terre, il éblouit à la manière d'une tempête de sable dans le désert. Le désert, c'est le court central de Roland-Garros délaissé par les attaquants. La tempête, ce sont ces formidables coups arrachés en bout de course ou inlassablement fouettés à tour de bras.

A Roland-Garros, comme partout sur les terres européennes, Nadal fait souffler un terrible vent nouveau. Atteindra-t-il les côtes britanniques comme l'an dernier (finale à Wimbledon) ?

LA FINALE EN CHIFFRES

Rafael Nadal - Roger Federer

Durée: 3h10

Breaks/balles de breaks : 4/10 - 1/17

Coups gagnants : 32 - 39

Coups droits gagnants : 16 - 12

Revers gagnants : 2 - 8

Points gagnés au filet : 7/11 - 21/34

Fautes directes : 27 - 59

Aces : 2 - 9

Doubles fautes : 1 - 1

% de 1er services : 76% - 64%

Points gagnés : 136 - 119

RAFAEL NADAL EN BREF

22 titres en simple dont 5 cette saison (Indian Wells, Monte-Carlo, Barcelone, Rome, Roland-Garros)

En Grand Chelem: 3 titres

Roland-Garros: victoire (2005, 2006, 2007)

Wimbledon: finale (2006)

Coupe Davis: victoire (2004)

Eurosport

La revanche attendue entre Rafael Nadal et Roger Federer aura bien lieu dimanche en finale de Roland-Garros, malgré les efforts de Nikolay Davydenko pour changer un scénario trop prévisible à son goût.

Le Suisse a bien gagné en trois sets 7-5, 7-6 (7/5), 7-6 (9/7), mais a dû passer trois heures sur le court pour y arriver. Le Russe a surtout mené dans toutes les manches, contrairement à Novak Djokovic, contraint de capituler aussi en trois sets, mais nettement plus vite, devant les énormes coups droits de Rafael Nadal (7-5, 6-4, 6-2).

Le Russe s'est taillé une réputation d'anticonformiste par des déclarations tranchant avec la langue de bois souvent en usage sur le circuit. Dernier exemple en date, à la veille de la demi-finale, il avait affirmé qu'il n'y avait "aucune raison qu'il batte Federer", après une décourageante série de huit défaites en autant de rencontres.

Vendredi, c'est raquette en main qu'il a surpris tout le monde. On savait certes qu'il n'était pas N.4 mondial pour rien, mais de là à faire trembler Roger Federer du début à la fin du match !

Le Suisse, avec l'assurance que lui autorise son gigantesque palmarès, a affirmé n'avoir jamais été inquiet. "Ce n'est pas le meilleur serveur du circuit, donc je savais que j'aurais l'occasion de revenir même après avoir été breaké", a affirmé le quadruple vainqueur de Wimbledon, toujours à la recherche de son premier succès à Paris.

Il fallait vraiment le mental de fer de Federer pour ne pas avoir peur quand Davydenko, superbe du fond du court, a mené 4 à 2 dans la première manche, quand il a servi pour le gain de la deuxième ou encore quand il a eu trois balles de set dans la dernière.

"J'ai manqué beaucoup de points importants, pas lui", a résumé le Russe.

Et de fait tout s'est joué dans la tête, la meilleure arme de Federer, à égalité avec son coup droit et son service. Le Suisse, qui de tous les joueurs est celui qui supporte la pression la plus monstrueuse depuis son accession à la première place mondiale il y a trois ans, a encore montré son incroyable capacité à sortir des coups exceptionnels aux moments décisifs, ceux où Davydenko commettait ses plus grosses fautes.

Le mental de Nadal n'a rien à envier à celui de son grand rival, mais c'est bien à la force de son bras gauche surpuissant qu'il s'est ouvert la voie de sa troisième finale en autant de participations.

Djokovic, qui jouait sa première demi-finale de Grand Chelem à 20 ans, n'a rien pu faire contre le coup droit lifté de Nadal (21 gagnants) ni contre sa régularité (pas une seule faute directe dans le dernier set). Jamais il n'a été en mesure de lui faire perdre son premier set du tournoi.

La finale de dimanche, que le Majorquin aborde en favori malgré sa récente défaite à Hambourg, restera dans les livres d'histoire du tennis quel qu'en soit le vainqueur.

Si c'est Nadal, il sera le premier à s'imposer trois fois de suite depuis Björn Borg, vainqueur quatre fois d'affilée (sur six) de 1978 à 1981.

Si c'est Federer, la trace sera encore plus profonde puisqu'il sera seulement le troisième champion à détenir les quatre titres du Grand Chelem en même temps après l'Américain Donald Budge (1938) et l'Australien Rod Laver (1962, 1969).

"Ce sera un grand match contre un des plus grands joueurs de l'histoire. Il m'a battu à Hambourg, c'est pour ça qu'il est le favori", a assuré Nadal, entonnant la même chanson qu'avant ses précédentes victoires sur Federer (cinq sur six sur terre battue).

Même s'il perd, le Suisse aura ajouté un nouveau record à sa collection, celui du nombre de finales disputées à la suite (8), qu'il co-détenait avec l'Australien, Jack Crawford (1933-34). Presque fade comparé à une victoire qui en ferait probablement le plus grand joueur de l'histoire.

AFP