Après deux premières journées favorables aux hiérarques du tennis, le premier tour de Roland-Garros s'est terminé mardi par la chute de deux stars, Andy Roddick et Nadia Petrova, pour des raisons plus médicales que sportives.

Touché à une cheville depuis la semaine dernière, l'Américain a abandonné alors qu'il était mené 6-4, 7-5, 1-0 par un honnête spécialiste de la terre battue, l'Espagnol Alberto Martin, 68e mondial.

"Je me suis fait un peu mal à 5-5 au deuxième set. J'ai senti que ça empirait et j'ai voulu éviter quelque chose de grave. Alberto, c'est le genre de gars qui vous fait travailler sur chaque point, vraiment le type de joueur qu'il ne me fallait pas aujourd'hui", a-t-il expliqué.

Le grand serveur texan avait longtemps hésité avant de venir défendre ses chances, qui sont traditionnellement maigres à Paris. Lors de ses cinq premières participations, il n'avait jamais dépassé le troisième tour. Ces déboires avaient fait de lui la meilleure affaire de la première semaine pour les sans-grades à la recherche de la notoriété.

"J'ai peut-être été bêtement optimiste, mais j'ai voulu tenter ma chance", a expliqué Roddick, qui pense d'ores et déjà à la saison sur gazon et à Wimbledon, où il a été finaliste l'année dernière et il y a deux ans.

La déception a été beaucoup plus vive pour Petrova, qui passait pour la femme en forme du moment. Victorieuse de quatre de ses cinq précédents tournois et invaincue sur terre battue, elle était arrivée à Roland-Garros avec l'espoir de faire mieux que sa demi-finale de l'année dernière.

Hélas, cet optimisme s'est brisé samedi lorsque la Russe s'est fait mal à la jambe droite à l'entraînement. Ses pires craintes se sont confirmées dès le début de son match face à la Japonaise Akiko Morigami, perdu en deux sets 6-2, 6-2 et à peine plus d'une heure de jeu.

"Je pensais qu'en jouant un match ou deux ça pourrait s'améliorer. Malheureusement, j'ai ressenti le mal dès le début du match. C'est une blessure aux adducteurs. Plus que la douleur, le problème était que ma jambe ne répondait pas. Je ne pouvais pas bouger aussi bien que d'habitude", a expliqué Petrova.

Pour Marat Safin, le statut de star a été mis entre parenthèses. Retombé au 52e rang mondial, le Russe peine à retrouver son meilleur niveau après avoir été absent du circuit pendant près de sept mois en raison d'une blessure au genou.

C'est donc sans surprise qu'il a été éliminé en quatre sets 6-3, 1-6, 6-3, 6-1 par le Chilien Fernando Gonzalez (N.9), un gros frappeur qui pourrait aller loin vu son tableau plutôt dégagé.

L'événement du début de journée a été le retour de Martina Hingis, absente depuis cinq ans à Roland-Garros, le seul tournoi du Grand Chelem qui manque à son palmarès.

Le public est un peu resté sur sa faim car l'Américaine Lisa Raymond, balayée 6-2, 6-2, n'a pas été capable de résister plus d'une heure à la Suissesse, sortie de sa "retraite" en début de saison.

La tenante du titre, la Belge Justine Henin-Hardenne, n'a pas plus souffert pour se débarrasser de l'Estonienne Maret Ani en deux sets 6-3, 6-0.

Parmi les autres qualifiés du jour: l'Australien Lleyton Hewitt, qui souffrait pourtant d'une cheville, comme Roddick, avant le tournoi, le Chypriote Marcos Baghdatis, étonnant finaliste à l'Open d'Australie, Ivan Ljubicic, vainqueur de la Coupe Davis avec la Croatie, et David Ferrer, un des meilleurs spécialistes espagnols de la terre battue. AFP

Les résultats de la 3e journée:

Fabrice Santoro a enflammé le Central de Roland-Garros deux jours durant et, malgré la défaite, la palme de la journée lui revient à coup sûr.

Le Varois, 51e mondial, s'est incliné après une bataille homérique 6-3 6-1 3-6 1-6 11-9, après quasiment quatre heures de jeu sur deux jours, devant l'Argentin Jose Acasuso tête de série numéro 26.

Dimanche, il était mené deux sets à rien après une heure 11 minutes. Dans le même temps à la minute près, il égalisait sur un score identique. Le cinquième set débutait à l'avantage d'Acasuso, qui menait 4-2 quand la nuit venait interrompre les débats.

Lundi, Santoro, toujours aussi combatif, revenait à égalité cinq partout au moment où son adversaire servait pour le gain de la rencontre. Suivait un final homérique enlevé par Acasuso devant un public surchauffé qui ne pouvait que saluer la combativité de Santoro, 34 ans et qui disputait son 17e Roland-Garros.

"Il y avait une ambiance extraordinaire. C'est là que je trouve l'énergie, la force de me battre", a dit le Français.

Son ancien partenaire de double, Michaël Llodra - qui a bénéficié d'une invitation, son 122e rang mondial ne lui permettant pas d'entrée directement dans le tableau - a suivi le même chemin que Santoro mais avec beaucoup moins de panache.

Le Parisien s'est vite éteint face au Tchèque Radek Stepanek, tête de série numéro 11. Il a été battu 6-4 6-4 6-2.

Pas de problème en revanche pour Sébastien Grosjean, numéro 21. Il a facilement battu le vétéran roumain Andrei Pavel, 32 ans, sur le score de 6-3 6-2 6-3.

De même, Richard Gasquet, 40e mondial, a plutôt aisément disposé du Taiwanais Wang Yen-Tzuoo, ancienne terreur chez les minimes et désormais 91e mondial, 6-4 6-1 7-5.

DUR POUR LES FILLES

Marc Giquel, 29 ans et 115e mondial, a fait honneur à l'invitation qui lui avait été accordée. Il a franchi pour la première fois en deux participations le premier tour en battant l'Italien Alessandro Di Mauro, 81e mondial, au terme d'un match accroché, 7-5 7-6 6-3.

"J'avais peur d'être tendu mais j'étais assez relâché. J'ai abordé le match assez tranquille, je ne me suis pas précipité, j'avais envie de bien faire", a dit le joueur, qui a lancé sa carrière à 24 ans, après ses études.

Du côté des filles, le bilan est largement moins bon. Sur sept engagées, seules deux sont parvenues à passer le premier cap, Nathalie Dechy, tête de série n°21, et Aravane Rezaï, issue des qualifications.

Dechy, qui connaît une saison épouvantable avec seulement quatre matches gagnés en neuf tournois avant le début de Roland-Garros, a battu une autre Française, Stéphanie Foretz, qu'elle affrontait pour la troisième fois consécutive au premier tour de Roland-Garros.

Elle s'est difficilement imposée 6-2 3-6 6-3.

"Je suis contente de ne pas avoir paniqué. Je savais que ce serait accroché. Au troisième set, je me suis battue pour essayer de repasser devant. C'est une bonne victoire", a-t-elle dit.

Aravane Rezaï, qui avait dû passer par les qualifications et qui est classé 142e, a battu l'Italienne Alberta Brianti, 185e mondiale, 6-4 7-6.

Virginie Razzano s'est logiquement inclinée devant la deuxième mondiale, Kim Clijsters, non sans avoir eu trois balles de deuxième set, sur le score de 6-0 7-6.

Stéphanie Cohen-Aloro a été battue par la Slovaque Jarmila Gajdosova, 6-2 5-7 6-3, alors que Virginie Pichet, issue des qualifications, était sortie par la Belge Kirsten Flipkens, une lucky looser classée 150e mondiale.

Enfin Youlia Fedossova, titulaire d'une invitation, a été battue 4-6 7-6 6-2 après avoir servi pour le match à 5-3 dans le deuxième set, par la Finlandaise Emma Laine.

Ce 28 mai sera historique : pour la première fois, un tournoi du Grand Chelem débutera un dimanche. Pour célébrer l'événement, les deux n°1 mondiaux, Amélie Mauresmo et Roger Federer, seront en action. A suivre aussi David Nalbandian (n°3).

C'est une grande première dans le Grand Chelem. Le coup d'envoi de ces Internationaux de France sera donné un dimanche. Au total, douze matches du premier tour sont au menu de cette journée, quatre sur les trois courts principaux (Philippe-Chatrier, Suzanne-Lenglen et n°1).

Les Russes Dinara Safina (n°14) et Vera Zvonareva auront l'honneur d'ouvrir les débats sur le "central". Ce sera ensuite au tour de Roger Federer de faire son entrée en lice. Son premier match sera suivi avec beaucoup d'attention. Le Suisse part en effet à la conquête d'un quatrième succès de suite dans les tournois majeurs.

Ne pas gaspiller d'énergie…

Ce Grand Chelem sur deux ans constituerait bien sûr un immense exploit. Mais avant de penser à la finale attendue face à Rafael Nadal, le Suisse doit d'abord gagner six matches. Le premier sera face à un qualifié, l'Argentin Diego Hartfield, puisque l'adversaire qui lui avait été désigné par le tirage au sort, Arnaud Clément, a finalement déclaré forfait. "Rodgeur" dit souvent qu'il craint ces matches du premier tour. Il aura l'occasion de prendre ses marques. L'objectif sera aussi de ne pas perdre trop d'énergie.

Amélie Mauresmo, elle, aura une entrée en matière peut-être un peu plus compliquée, face à Meghann Shaughnessy. Si la Française a toujours battu l'Américaine, elle se méfiera de la 59e mondiale, qui vient de remporter le tournoi de Rabat, sur terre battue. Le public retient son souffle : Amélie sera-t-elle enfin libérée à Paris ? Des éléments de réponse seront déjà donnés au terme de ce match.

Le dernier match du court Philippe-Chatrier opposera Jose Acasuso (n°26) à Fabrice Santoro. Une belle opposition de styles en perspective… "Battling Fab" devra se montrer très offensif face à l'Argentin, grand spécialiste de la terre.

Nalbandian en danger ?

Sur le "Suzanne", le spectacle devrait également être à la hauteur avec l'entrée en lice de deux des principaux outsiders du tableau masculin, David Nalbandian (n°3) et Tommy Robredo (n°7). L'Argentin risque de souffrir face au Suisse Stanislas Wawrinka, capable d'un exploit. L'Espagnol, récent vainqueur à Hambourg, partira nettement favori face au Tchèque Tomas Zib.

A suivre aussi le duel fratricide entre Marion Bartoli (n°25) et Aurélie Védy, ainsi que les débuts de Maria Sharapova (n°4) face à l'Américaine Mashona Washington, 97e mondiale. La Russe dit souffrir de la cheville. A suivre...

Les spectateurs du court n°1, eux, pourront suivre Carlos Moya (n°30), Tim Henman ou encore la Française Pauline Parmentier, qui aura un bon coup à jouer face à la Tchèque Iveta Benesova. Quelques surprises pourraient bien animer ce dimanche historique…

Guillaume Baraise

Le tirage au sort de Roland-Garros effectué vendredi s'est révélé plutôt satisfaisant pour le Suisse Roger Federer et l'Espagnol Rafael Nadal, les deux grands favoris du simple messieurs, tout comme pour la Française Amélie Mauresmo, patronne du tennis féminin.

La Française Mary Pierce, finaliste en 2005, a déclaré forfait pour le tournoi en raison de blessures.

Pierce est blessée aux adducteurs et au pied droit, cette dernière blessure, dont elle souffre depuis février, l'ayant contrainte à renoncer à la tournée américaine ainsi qu'aux tournois sur terre battue de Berlin et de Rome.

Federer, N.1 mondial, devrait débuter contre le Français Arnaud Clément qui était toutefois toujours incertain vendredi, après s'être blessé à une cuisse il y a deux semaines. Si jamais Clément, 56e mondial, devait renoncer, Federer affronterait un "lucky-loser" à sa place.

Dans la partie de tableau du Suisse rôdent notamment le Chilien Nicolas Massu et l'Allemand Nicolas Kiefer, qu'il pourrait retrouver en huitièmes de finale, avant d'enchaîner théoriquement avec l'Espagnol Tommy Robredo, récent vainqueur de Hambourg.

Rien d'insurmontable pour Federer, qui n'a perdu que face à Nadal cette année.

Le Majorquin, tête de série N.2, tombe lui d'abord sur le Suédois Robin Soderling, 49e mondial, qui ne devrait pas l'empêcher de remporter sa 54e victoire de rang sur terre battue et dépasser ainsi Guillermo Vilas.

La suite paraît tout aussi accessible au tenant du titre dans un bas de tableau plutôt dégarni qui lui propose l'Australien Lleyton Hewitt en huitièmes.

Le seul joueur qui semble en mesure de se mêler au duel entre Federer et Nadal, l'Argentin David Nalbandian (N.3), tombe au premier tour sur un copain et compatriote du N.1 mondial, Stanislas Wawrinka, qui peut être dangereux.

Nalbandian pourrait ensuite affronter le Français Richard Gasquet, peu en vue cette saison.

L'Américain Andy Roddick (N.5) et le Chypriote Marcos Baghdatis (N.19), finaliste à l'Open d'Australie, seront tout de suite en danger contre les Espagnols Alberto Martin et Albert Portas.

Le choc du premier tour opposera le Russe Marat Safin, qui n'est pas tête de série, au Chilien Fernando Gonzalez, tête de série N.9.

Chez les dames, la voie semble dégagée pour Mauresmo, qui n'a encore jamais dépassé le stade des quarts de finale à Roland-Garros. Dans sa partie de tableau, les principales têtes d'affiche, comme l'Américaine Venus Williams ainsi que les Russes Maria Sharapova et Svetlana Kuznetsova, n'ont rien de terrifiant sur terre battue.

Le bas du tableau est autrement plus dense, avec la présence de l'épouvantail suisse Martina Hingis, seulement tête de série N.12 mais une des favorites cette année.

Hingis y cohabite notamment avec les Belges Justine Henin-Hardenne, tenante du titre, et Kim Clijsters (N.2) ainsi que les Russes Elena Dementieva (N.6) et Anastasia Myskina, vainqueur en 2004.

Les principales vedettes devraient cependant toutes connaître un premier tour assez tranquille, avant de commencer par en découdre à partir des huitièmes de finale.

AFP

Amélie Mauresmo l'a dit et redit, commencer les Internationaux de France avec rang de numéro un mondiale est "une vraie fierté".

Reste à savoir si ce statut et cette fierté aideront la Française à surmonter enfin la pression qui l'a toujours empêchée de jouer son meilleur tennis sur la terre battue de Roland-Garros.

Deux Belges, Justine Henin-Hardenne et Kim Clijsters, une poignée de Russes conduites cette année par Nadia Petrova, et une revenante, Martina Hingis, guetteront sa moindre défaillance.

Malgré la qualité de ses rivales, Mauresmo ne peut qu'être considérée comme la favorite du tournoi qui débute dimanche.

Encore une fois, elle aborde pourtant le tournoi avec un état d'esprit et des déclarations étranges.

Depuis sa première victoire dans un tournoi du Grand Chelem, à l'Open d'Australie, en début de saison, Mauresmo ne cesse de dire qu'elle "a bouclé la boucle" et que gagner Roland-Garros ou Wimbledon serait "un bonus même si je suis très motivée de le disputer en tant que numéro un mondiale".

Bon côté de la médaille, la victoire à Melbourne pourrait avoir libéré l'esprit de conquête qui a manqué à la Française lors de ses 11 apparitions à Roland-Garros où elle n'a jamais atteint les demi-finales.

Deux victoires à l'Open Gaz de France de Paris et à Anvers ont suivi son sacre en Australie. La suite de la saison a été solide mais moins glorieuse.

La Française a été battue par l'Italienne Francesca Schiavone en Fed Cup et sèchement éliminée 6-1 6-2 par Justine Henin en demi-finale du tournoi de Hambourg.

L'INCONNUE HINGIS

La Belge, vainqueur de Roland-Garros en 2003 et 2005, sera une nouvelle fois sur sa route même si elle s'est plainte de douleurs au dos après sa défaite face à Nadia Petrova en finale du même tournoi de Hambourg.

La Russe est probablement une des joueuses les plus en forme du moment.

Négligée au profit de ses compatriotes comme la très glamour Maria Sharapova, Anastasia Myskina, vainqueur de Roland-Garros en 2004, ou Elena Dementieva, finaliste la même année, elle a effectué un début de saison fulgurant sur terre battue.

Elle a gagné les tournois d'Amelia Island, Charleston et surtout Hambourg où elle a fait jouer toute sa puissance pour battre Justine Henin 4-6 6-4 7-5 en finale et s'en est retrouvée deuxième à la course des championnes de la WTA et troisième au classement technique derrière Amélie Mauresmo et Kim Clijsters.

Clijsters, l'autre Belge que tout, de la langue au caractère, oppose à Justine Henin mais qui a déjà atteint deux fois la finale de Roland-Garros, aura aussi une belle carte à jouer même si elle ne cache pas son désamour de la terre battue.

"C'est pour moi une motivation que de bien jouer sur terre battue. Sur surface rapide, je joue mon jeu. Sur terre battue, c'est très différent. Les déplacements sont beaucoup plus difficiles pour moi", dit-elle.

"C'est un défi et rien de m'empêchera de donner mon maximum".

Reste la revenante du tournoi, Martina Hingis qui vient de remporter à Rome son 41e titre, dont cinq dans des tournois du Grand Chelem, après trois ans de retraite.

La Suissesse a immédiatement affirmé ses ambitions pour Roland-Garros, même si le tournoi est le seul du Grand Chelem à ne pas figurer à son palmarès et s'il lui a coûté quelques larmes lors de ses finales perdues en 1997 et 1999.

"J'y ai eu des occasions dans le passé. Je reste quand même outsider même s'il est sûr que cette victoire à Rome va beaucoup augmenter ma confiance", a-t-elle dit.

Reuters