La Belge Justine Henin, N.1 mondiale, et l'Américaine Serena Williams s'affrontent samedi au tournoi ATP et WTA de Miami dans une finale qui réunit indiscutablement les deux meilleures joueuses du premier trimestre.

Le Serbe Novak Djokovic, tête de série N.10, s'est qualifié pour la finale du tournoi ATP de Miami, comptant pour les Masters Series, en écrasant le Britannique Andy Murray (N.12) 6-1, 6-0, vendredi.

Si le tournoi masculin a perdu ses deux têtes d'affiche, le Suisse Roger Federer et l'Espagnol Rafael Nadal, le tableau féminin présente la finale "rêvée" pour conclure la première partie de saison sur dur.

Justine Henin, redevenue N.1 mondiale, reste sur deux titres consécutifs (Dubaï et Doha), après avoir tiré un trait sur la tournée australienne pour des raisons personnelles.

Et de l'autre côté du filet, Serena Williams, victorieuse du premier Grand Chelem de la saison, en Australie, effectue un impressionnant retour après de multiples blessures.

Les deux joueuses ont perdu chacune un seul match cette année, avec 15 victoires pour la Belge et 14 victoires pour l'Américaine.

Bref, le public floridien applaudira ce qu'il se fait de mieux dans le tennis féminin actuellement entre deux rivales qui se respectent.

"Quand elle est en forme, c'est une immense championne. Et elle n'est pas loin de son meilleur niveau. Je l'ai battue quelques fois sur terre battue. Et c'est ma meilleure surface pour la jouer, j'ai le temps de m'organiser. Là, il va falloir que je sois agressive et que j'élève mon niveau de jeu," a commenté la Belge après son succès facile sur la Russe Anna Chakvetadze (6-2, 6-3).

"C'est une joueuse pour laquelle, j'ai le plus grand respect. Je vous rappelle qu'elle a joué les finales des quatre Grands Chelems l'an passé", a répondu en écho Serena Williams, qui s'est débarrassée de l'Israélienne Shahar Peer (7-6, 6-1) en soirée.

Le chemin jusqu'à cette finale a quand même été un peu plus chaotique pour l'Européenne, en quête d'un 32e titre.

Arrivée en Floride, dans un tournoi qu'elle n'aime pas particulièrement, avec pour meilleur résultat un quart de finale, Henin doit aussi combattre un virus qui lui pose des problèmes respiratoires.

Résultat: elle a été menée 5-1 au 3e set contre la Française Virginie Razzano au 3e tour et elle a eu recours à deux jeux décisifs contre la Russe Nadia Petrova en quarts de finale.

En comparaison, Serena Williams, qui pourrait obtenir son 4e titre à Miami et le 28e au total, a vécu face à Peer son match "le plus difficile" du tournoi, en ayant simplement eu à rester concentrée dans la première manche.

Chez les hommes, les deux derniers membres du dernier carré sont sortis du chapeau sans surprise.

L'Argentin Guillermo Canas a dominé l'Espagnol Tommy Robredo (N.6) 7-6 (7/5), 6-1 et le Croate Ivan Ljubicic (N.7) a battu l'Argentin Juan Ignacio Chela (6-3, 7-5).

Après avoir tiré les leçons d'Indian Wells, où il avait été battu dans la foulée de son exploit face au Suisse Roger Federer, Canas est cette fois resté concentré et a été toujours aussi impressionnant.

De son côté, Ljubicic a utilisé à bon escient son grand service (14 aces) pour tenter de refaire une nouvelle apparition en finale, comme l'an passé.

L'autre demi-finale oppose le Serbe Novak Djokovic, finaliste il y a deux semaines à Indian Wells, au Britannique Andy Murray (N.12) dans la bataille des moins de 20 ans.

Les résultats

AFP

Comme à Indian Wells, il y a deux semaines, l'Argentin Guillermo Canas a défait le N.1 mondial, le Suisse Roger Federer, qui a perdu son titre au tournoi ATP et WTA de Miami, en chutant en 1/8 de finale 7-6 (7/2), 2-6, 7-6 (7/5) mardi.

Evidemment ce deuxième coup de tonnerre qui a frappé Federer a fait de l'ombre aux autres événements de cette journée, marquée par l'absence de la pluie et un vent quasiment inexistant pour la première fois du tournoi.

Et notamment à la défaite de Paul-Henri Mathieu.

Le Strasbourgeois, dernier Français en lice, a été sorti au même stade que Federer par le Britannique Andy Murray (2-6, 7-5, 6-3), après avoir dominé son adversaire pendant quasiment deux sets (6-2, 5-3) et obtenu deux balles de match dans cette deuxième manche.

Cette double occasion ratée de "PHM" (25 ans et 61e mondial) a ressuscité le jeune et talentueux Ecossais (19 ans), qui n'a plus rien lâché pour filer vers un quart de finale contre l'Américain Andy Roddick (N.3).

Une fois, c'est un accident ! Mais quand le même joueur, invaincu depuis neuf mois, se fait battre deux fois en deux semaines par le même joueur, cela laisse pantois.

"C'est un grand compétiteur. Il renvoie tellement de balles et il en rate très peu. Et il bouge très bien également. Il a vraiment amélioré son revers, son service. Ils n'étaient pas aussi bons il y a deux ans. Cela lui permet donc d'élever le niveau de son jeu.", a expliqué Federer, qui n'a été battu deux fois de suite par le même joueur que cinq fois dans sa carrière.

Canas a effectivement eu le temps d'améliorer sa technique pendant les 15 mois de suspension qu'il a fini de purger en septembre dernier.

Et comme l'ancien N.8 mondial, tombé à la 55e place, a gardé sa défense de fer et son mental de battant, le résultat donne un joueur très complet et très impressionnant, qui présente un bilan de 15 victoires et 3 défaites depuis le début de l'année et son retour sur le circuit ATP.

La victoire de l'Argentin n'a rien d'illogique.

Contraint de prendre des risques pour déborder Canas, Federer s'est souvent retrouvé à la faute. Le Suisse a pourtant été tout prêt de prendre sa revanche en menant 3 jeux à 1 dans la dernière manche. Mais Canas a alors trouvé son second souffle pour contraindre Federer à un jeu décisif, qui s'est joué sur une difficile volée mi-court ratée par Federer à 5 points à 4 pour Canas et un ace de ce dernier pour conclure le match.

En soirée, l'Espagnol Rafael Nadal, dauphin de Federer, a poursuivi sa route en mouchant l'Argentin Juan Martin Del Potro, 18 ans, (6-0, 6-4).

En quart de finale, Nadal retrouve le Serbe Novak Djokovic pour une revanche de la finale qu'il a remportée il y a deux semaines à Indian Wells.

Même l'expéditive fessée infligée par l'Américaine Serena Williams à la Russe Maria Sharapova (6-1, 6-1) risque de manquer d'écho, avec la chute de Federer.

Et pourtant, en vengeant sa soeur aînée, Venus, battue par Sharapova dimanche, Serena Williams s'est posée en favorite pour un 4e titre en Floride mais aussi pour décrocher un titre de N.1 mondial qui pourrait vite lui tendre les bras, si elle continue à ce niveau, qui était déjà le sien à l'Open d'Australie.

La Belge Justine Henin et la Russe Anna Chakvetadze ont déjà leur billet pour les demi-finales.

Les résultats de la 7e journée:

AFP

La Française Amélie Mauresmo, opérée dimanche de l'appendicite, a été désignée samedi joueuse de l'année 2006 par la WTA.

Eurosport

B86

Formée à la grande école floridienne Bolletieri, Tatiana Golovin est à Miami comme chez elle. Mais n'y a pas que de bons souvenirs. L'an passé, la Française était contrainte à l'abandon en demi-finale, alors qu'elle faisait match égal avec Maria Sharapova, à cause d'une entorse à la cheville gauche.