Amélie Mauresmo, N.1 mondiale, débute sa saison sur gazon à Eastbourne. La Française y sera favorite au même titre que la tenante du titre Clijsters et Kuznetzsova. Sa première adversaire, au 2e tou, sera Nathalie Dechy, avec qui elle s'est entraînée la semaine passée sur gazon à... Paris.

Amélie Mauresmo poursuit sa route. La Française aborde la deuxième partie de la saison au tournoi d'Eastbourne avant de négocier le virage important de Wimbledon. Numéro 1 mondiale malgré une élimination - encore une fois - trop précoce à Roland-Garros, elle a une semaine pour retrouver des automatismes sur une surface qui met en évidence son talent naturel.

L'objectif à Eastbourne est clair : se mettre en jambes. Eliminée à la surprise générale par la Russe Vera Douchevina l'an dernier, la Française n'en avait pas moins atteint le dernier carré à Wimbledon dix jours plus tard. En quatre ans et trois participations, Amélie n'a jamais été battue avant les demi-finales à Wimbledon.

Une préparation sur gazon... à Paris !

Comme en Australie, Mauresmo souffre d'un léger torticolis qui l'a simplement gênée dimanche. Sa préparation consiste à passer beaucoup de temps sur la nouvelle surface pour modifier son attitude : "baisser le centre de gravité, raccourcir les préparations et donner plus d'importance au service."

Cette année, après avoir décompressé à Genève, elle s'est entraînée pendant quatre jours à Paris, sur l'impeccable court de l'Ambassade de Grande-Bretagne. Ce jardin privatif des sujets de sa Majesté, transformé chaque printemps en court de tennis de haut niveau, est un tremplin de luxe pour les champions français. " J'ai remercié l'ambassadeur de sa gentillesse parce que pouvoir s'entraîner sur gazon à Paris, c'est incomparable par rapport à ce que je faisais d'habitude sur les courts rapides" a confié Amélie au quotidien L'Equipe mardi.

Mary Pierce l'an dernier et Richard Gasquet avaient déjà profité de l'hospitalité diplomatique pour préparer le troisième tournoi du Grand Chelem de l'année.

Les têtes de série à Eastbourne

1. Amélie Mauresmo (FRA)
2. Kim Clijsters (BEL)
3. Justine Henin-Hardenne (BEL)
4. Svetlana Kuznetsova (RUS)
5. Anastasia Myskina (RUS)
6. Francesca Schiavone (ITA)
7. Anna-Lena Groenefeld (GER)
8. Daniela Hantuchova (SVQ)

Julien Carrasco 

Le Suisse Roger Federer, tête de série numéro 1, affronte dimanche en finale du tournoi de tennis sur gazon de Halle, le Tchèque Thomas Berdych (N.5) pour tenter de remporter ce tournoi pour la quatrième année consécutivement.

Samedi, le Suisse s'est qualifié pour la finale en battant l'Allemand Tommy Haas (N.6) en trois sets, 6-4, 6-7 (4/7), 6-3.

Dans l'autre demi-finale, le Tchèque a battu le Belge Kristof Vliegen (N.8) en deux sets, 6-3, 6-2.

Le numéro un mondial, qui avait souffert au deuxième tour face au Français Richard Gasquet, puis en quarts de finale face au Belge Olivier Rochus, reste ainsi invaincu sur sa surface favorite depuis 40 rencontres, disputées en près de quatre ans.

Le Suisse n'a plus été battu sur gazon depuis sa défaite au premier tour de Wimbledon en 2002 contre le Croate Mario Ancic.

En cas de victoire en finale dimanche, Federer égalera le record du Suédois Björn Borg, qui avait remporté 41 succès consécutifs sur herbe.

Roger Federer avait battu le Tchèque en huitièmes de finale du tournoi de Roland-Garros, le 4 juin, en trois sets (6-3, 6-2, 6-3) et mène deux victoires à une dans leur duel.

"Ce sera un match difficile, a prédit le Suisse avant sa finale. Je suis déjà bien fatigué", a-t-il ajouté.

En quart de finale vendredi, Federer a dû batailler pendant deux heures et 46 minutes pour vaincre le Belge Olivier Rochus. Samedi il semblait toutefois avoir bien récupéré même s'il lui a fallu encore deux heures et 15 minutes pour venir à bout de Tommy Haas.

Les deux ont livré samedi un match offensif, typique du jeu sur herbe avec de nombreuses montées à la volée.

Le Suisse est parvenu à faire la différence dans le troisième set en prenant le service de son adversaire pour mener d'emblée 2 à 0. L'Allemand n'est pas parvenu ensuite à revenir au score.

La finale doit débuter à 11H00 GMT.

AFP

Richard Gasquet a frôlé l'exploit contre le N.1 mondial Roger Federer jeudi au deuxième du tournoi de tennis sur gazon de Halle, avant de s'incliner en trois sets 7-6 (9/7), 6-7 (7/9), 6-4.

Malgré la défaite, le Biterrois a livré son meilleur match de l'année avec celui remporté en février face à l'Allemand Tommy Haas au premier tour de la Coupe Davis à... Halle.

L'ancien N.1 français, retombé au 51e rang mondial après un premier semestre gâché par les blessures, a même gagné un point de plus que Federer (112-111), qui est pourtant presque inaccessible sur gazon.

Le Suisse, triple tenant du titre à Halle et à Wimbledon, n'a plus été battu sur cette surface depuis quatre ans et sa défaite au premier tour de Wimbledon 2002 contre Mario Ancic.

Il y a remporté contre Gasquet sa 38e rencontre de suite et n'est désormais plus qu'à trois longueurs du record de Björn Borg, qu'il égalera s'il remporte le tournoi de Halle dimanche.

Epuisé mentalement par son parcours à Roland-Garros, où il a perdu la finale contre Rafael Nadal, Federer a montré quelques signes de nervosité inhabituels.

Gasquet, qui avait surclassé un autre Suisse George Bastl (6-2, 6-3) au premier tour, y était pour quelque chose en distillant quelques coups magiques sur une surface où son talent naturel s'exprime le mieux.

Le jeune Français, 20 ans, y avait remporté son premier titre l'année dernière à Nottingham, avant d'atteindre les 8e de finale à Wimbledon.

Dans le premier match de la journée, Fabrice Santoro a dominé Arnaud Clément 6-4, 7-6 (7/2) au terme d'un duel 100% français. AFP

Le Français Gaël Monfils est parvenu à se défaire en deux sets du Croate Ivan Ljubicic au 3e tour du tournoi du Queen's. Au prochain tour, Monfils retrouvera l'Américain James Blake, que le Tricolore avait sorti en seizième de finale sur la terre battue de Roland-Garros.

A 20 ans, Rafael Nadal a remporté son deuxième Roland-Garros, pour sa deuxième participation. Personne n'avait réussi un tel exploit, comme personne n'avait dominé Roger Federer en finale d'un tournoi du Grand Chelem. L'Espagnol l'a fait (1/6, 6/1, 6/4, 7/6 (4) en 3h02) pour s'offrir sa 60e victoire d'affilée sur terre battue. Enorme...

Le match des matches. Tout a été dit sur les énormes enjeux de cette finale, mais une chose est sûre : on attend beaucoup, beaucoup de ce duel au soleil et au sommet. Le roi du tennis mondial face au roi de la terre, deux styles de jeu et deux personnalités opposés, un "central" plein à craquer, un ciel bleu immaculé, tout est réuni pour cette apothéose. Les 15 000 spectateurs assis dans les tribunes du court Philippe-Chatrier le savent, ils sont tous des privilégiés…

Comment les deux champions vont-ils aborder ce qui est sûrement le match le plus important de leur carrière ? Avec cette chaleur (32° C), le lift de Nadal va faire mal. Mais le service de Federer promet d'être plus efficace. A l'applaudimètre, en tout cas, "Rodgeur" a un léger avantage. Le public est déjà chaud bouillant. L'Espagnol, lui, pique un sprint après la photo-souvenir. Il est déjà survolté !

Nadal nerveux

A 15h15, Federer lance la finale. Dans le premier jeu, il doit sauver deux balles de break sur son service. Mais très vite, on s'aperçoit que le plus nerveux des deux est Nadal. Incroyable, il aligne les fautes directes, lui qui ne donne pratiquement jamais de points ! Impatient, imprécis, le Majorquin se retrouve vite mené 5-0 ! Ses supporters sont médusés. Sans être exceptionnel, "Rodgeur" a su se montrer brillant par instants.

En fait, le cinquième jeu au cours duquel le Suisse a dû sauver deux balles de "débreak" a sonné le réveil du n°2 mondial. Ça y est, "Rafa" est redevenu lui-même, un taurillon bondissant, un marsupilami qui semble avoir des ressorts sous les pieds. Federer boucle le premier set 6/1 en 37 minutes. On pressent que la suite va être plus difficile…

Effectivement, Nadal commence à appuyer là où ça fait mal : sur le revers de "Rodgeur". Son lift rebondit tellement haut, que Federer doit avoir un timing parfait. Alors qu'il mène 40-0 sur son service dans le deuxième jeu, le roi du circuit se relâche un tout petit peu, et manque notamment une volée de coup droit en apparence "facile". "Rafa" se jette sur l'occasion comme un gourmand sur un moelleux au chocolat. Un fabuleux passing de revers court croisé lui offre le break (2-0). On ne le sait pas encore, mais le match a définitivement changé d'âme.

Revers torturé

Surpris peut-être par la violence de l'accélération de son rival, Federer bégaie un peu son tennis et perd vite ce deuxième set 6/1, en 32 minutes. La grande bagarre n'a pas encore commencé. C'est au cœur de la troisième manche que tout va se décanter. A 2-1 en sa faveur, celui qui vise le Grand Chelem sur deux ans se procure quatre balles de break. A chaque fois, Nadal a le dernier mot au terme de points énormes. Puis il enchaîne deux aces ! 2-2. "Rodgeur" est un peu sonné.

D'autant que dans la foulée, c'est lui qui cède son service. Torturé sur son revers, il doit tourner autour pour prendre d'énormes risques en coup droit. Mais le fil se brise. 3-2 Nadal. Et l'Espagnol devient monstrueux, à l'image de ces quatre coups droits fulgurants qui lui permettent de se détacher 5-3, sur un jeu blanc. Des frappes d'une violence inouïe qui provoquent des murmures d'admiration dans le public.

Le Suisse a beau monter en puissance au service et offrir quelques coups de génie, il est clairement dominé et "coincé" tactiquement. En 56 minutes, le tenant du titre s'adjuge le troisième set 6/4. Il est le patron du court.

Super public

Et pour ne rien arranger aux affaires de "Rodgeur", Nadal enfonce le clou et breake d'entrée de quatrième set. Plus fort encore, l'homme au pantacourt blanc va chiper le service adverse en attaquant à tout va ! Federer a presque la tête sous l'eau. Il perd même neuf points de suite. Le public, qui aura eu une tenue et une attitude irréprochable tout au long du match, relance le champion en scandant "Rodgeur, Rodgeur". Le double break est évité. Mais il va falloir refaire son retard…

Et les occasions sont inexistantes. Rafael tient sa proie. Il sert à 90% le revers de son adversaire et le pousse régulièrement à la faute. Au total, les "stats" comptabiliseront 25 fautes directes en revers du n°1 mondial. La vérité oblige à dire que ces chiffres sont trompe-l'œil. Plus de la moitié des points auront été perdus par Federer sur ce point "faible".

5-4 Nadal. Il est 18h00, il sert pour le doublé. Au jeu précédent déjà, il s'était approché à deux points du sacre. Et là, alors qu'il mène 30-15, l'incroyable se produit. Le Suisse "boise" son coup droit, qui retombe sur la bande du filet, hésite et passe. "Rafa" se précipite sur cette balle "morte", mais son pied touche le filet. 30-30. Le point suivant est tout aussi fou. Après avoir fait trois fois l'essuie-glace en fond de court, Federer revient du néant pour finalement déposer une volée de coup droit amortie gagnante. C'est du délire ! Et c'est carrément de la folie dans les tribunes quand Nadal expédie son coup droit dans le couloir. 5-5 !

Bain de terre

Tout semblait dit. Mais Federer est soudain ressuscité. Et il remporte sa mise en jeu. 6-5. Allez, même les (nombreux) supporters de Nadal y pensent : un cinquième set serait fabuleux. Mais il n'aura pas lieu. Sans trembler, "Rafa" égalise et prend vite les commandes du tie-break. 5 points à 2. Avec toujours la même tactique : le revers, le revers de Federer, et quand l'occasion se présente, un grand coup droit décroisé.

Deux volées gagnantes rapprochent le Suisse à 5-4. Mais c'est à l'Espagnol de servir. Cette fois, il n'y aura pas de miracle ou de clin d'œil du destin. Un service gagnant (sur le revers…) donne deux balles de match à l'homme de Manacor. Il est 18h21. Le silence est d'or. Nadal agresse Federer (sur le revers…), et achève sa fabuleuse quinzaine par une volée de coup droit liftée imparable. Ivre de joie, il s'effondre à renverse. Maculé de terre, le champion va étreindre son rival, avant de s'étendre à nouveau sur le sol et de se rouler dans cette terre qui l'a fait roi.

La scène est ensuite traditionnelle. Rafael Nadal monte dans la tribune des joueurs. Sa famille est là pour l'embrasser. Les discours des deux champions seront empreints d'un profond respect. La Coupe des Mousquetaires a donc encore échappé à un attaquant. Tiens, c'est justement Stefan Edberg, finaliste malheureux en 1989, qui était invité pour remettre le trophée. Peut-être aura-t-il pu glisser quelques mots de consolation à l'oreille de Federer…

Guillaume Baraise

Que faut-il retenir du troisième sacre de Justine Henin-Hardenne, aux dépens de Svetlana Kuznetsova ? La réponse en chiffres.

0
Jamais la tête de série n°8 ne s'est imposée dans le simple dames des Internationaux de France. C'est seulement le troisième sacre de la tête de série n°5.

1
C'est le différentiel de points gagnés par Justine Henin-Hardenne (36) et Svetlana Kuznetsova (35) dans la première manche de leur finale remportée 6/4 par la Belge.

3
C'est la troisième fois que Justine soulève la coupe Suzanne-Lenglen. Elle égale au palmarès l'Américaine Monica Seles et l'Espagnole Arantxa Sanchez-Vicario. Elle reste toutefois à quatre longueurs de Chris Evert, recordwoman de victoires avec 7 succès.

3
Justine Henin-Hardenne gagnera deux places au classement WTA ce lundi grâce à sa victoire. La Belge occupera la troisième position d'un classement toujours dominé par Amélie Mauresmo. Svetlana Kuznetsova progressera quant à elle de la 10e à la 6e place.

4
Comme le nombre de fois où Justine Henin-Hardenne est montée à la volée au cours de la finale. Elle n'y a marqué aucun point.

5
Justine a remporté son 5e titre du Grand Chelem : trois à "Roland", ainsi que l'US Open 2003 et l'Open d'Australie 2004. Seul le gazon de Wimbledon, où elle a atteint la finale en 2001, résiste encore à son talent.

6
La Wallonne est la 6e joueuse de l'ère Open à remporter Roland-Garros sans perdre le moindre set. La dernière était Arantxa Sanchez-Vicario en 1994.

8
La victoire de la Belge met fin à une série de huit joueuses différentes lauréates en Grand Chelem entre Roland-Garros 2004 et l'Open d'Australie 2006.

9
C'est la 9e fois que la tenante du titre conserve son bien à "Roland".

10
Cela fait 10 ans que la tenante du titre n'avait pas conservé son trophée l'année suivante à Paris. Justine Henin-Hardenne rejoint dans les annales son idole Steffi Graf (1995-1996).

11
En 12 confrontations face à Svetlana Kuznetsova, Justine Henin-Hardenne s'est imposée à 11 reprises dont les sept dernières.

14
Comme le nombre de victoires consécutives de Justine à Roland-Garros entre 2005 et 2006. Il lui faudrait remporter le tournoi les deux prochaines années si elle veut pouvoir prétendre battre l'année suivante le record des 29 succès d'affilée de Chris Evert.

21
C'est le nombre de sets remportés consécutivement par Henin-Hardenne à Roland-Garros entre 2005 et 2006. Elle se place à une longueur des 22 sets de Chris Evert et à cinq des 26 de Steffi Graf. Record en vue pour 2007 ?

31
C'est la température enregistrée sous abri ce samedi à Paris à l'occasion de la finale du simple dames.

39
C'est le nombre de jeux perdus en sept matchs par Justine Henin-Hardenne dans ces Internationaux de France 2006, soit une moyenne d'un peu plus de 5 jeux par match seulement.

68
Comme le nombre de fautes directes commises en finale par les deux joueuses. Kuznetsova s'est rendu coupable de 38 fautes contre 30 à la gagnante.

563
C'est le nombre minutes qu'aura passées la Belge sur le court lors cette 76e éditions des Internationaux de France, soit une moyenne d'approximativement 1h20 par match.

463 000
C'est le montant en euros du chèque empoché par Svetlana Kuznetsova, finaliste du simple dames. C'est 7 000 euros de moins que le finaliste malheureux du simple messieurs.

940 000
C'est le montant en euros du chèque empoché par Justine Henin-Hardenne, lauréate du simple dames. Première cette année à Roland-Garros, les vainqueurs des tableaux masculins et féminins repartent avec le même montant.

Christian Lacaze