Conchita Martinez, seule Espagnole à avoir remporté Wimbledon, a annoncé qu'elle mettait fin à sa carrière, samedi, à la veille de son 34e anniversaire.

"Ca n'a pas été une décision facile mais tout a une fin", a-t-elle déclaré lors d'une conférence de presse donnée à Valence. "J'ai connu des moments difficiles mais ce qui restera en fin de compte ce sont les succès."

Encore classée 71e au classement de la WTA, Conchita Martinez a connu son heure de gloire sur le central de Wimbledon où elle avait privé Martina Navratilova d'un dixième titre en 1994.

L'Espagnole a joué deux autres finales de tournois du grand chelem, à l'Open d'Australie 1998 où elle avait été battue par la Suissesse Martina Hingis, et aux Internationaux de France en l'an 2000 où elle avait perdu face à la Française Mary Pierce.

En 18 ans de carrière professionnelle depuis 1988, elle a remporté 33 titres en simple, le dernier à Pattaya, en Thaïlande, la saison dernière.

Son meilleur classement à la WTA a été deuxième en 1995, année où elle avait atteint les demi-finales des quatre tournois du grand chelem.

Conchita Martinez a également gagné à cinq reprises la Fed Cup avec l'équipe nationale espagnole et a participé quatre fois aux Jeux olympiques où elle a obtenu la médaille d'argent en double à Barcelone en 1992 et à Athènes en 2004 et la médaille de bronze à Atlanta en 1996.

Reuters

Arnaud Clément et Michaël Llodra ont entretenu l'espoir dans le quart de finale de Coupe Davis qui oppose la France à la Russie, en remportant le double face à Dmitry Tursunov et Mikhail Youzhny à Pau.

Alors que les Russes avaient remporté les deux premiers simples disputés vendredi, Clément et Llodra - au pied du mur - se sont imposés dans la douleur au terme des cinq sets 6-3 6-3 6-7 (3-7) 5-7 6-2, en trois heures et 57 minutes.

"On a repoussé l'échéance. On a encore une toute petite place, un tout petit passage mais ce sera très dur. Les gars sont remontés, il faut y croire", a déclaré Guy Forget, le capitaine.

"On a été sur la bonne voie dès le début. Ça a payé à la fin. On est encore vivants. Demain, il va falloir se battre", a ajouté Arnaud Clément.

La rencontre s'est relativement bien déroulée mais une baisse de régime d'Arnaud Clément dans un premier temps, a retardé cette victoire promise aux français. Et puis, le 2^ème set, a été perturbée par de jeunes opposants au contrat première embauche (CPE). A 4-2, deux jeunes filles pénétraient sur le court en arborant sur leur T-shirt "Non au CPE". Dans le dernier jeu, ce fut un jeune manifestant qui fit irruption sur l'aire de jeu.

Avant le début de la rencontre, un rassemblement de manifestants anti-CPE avait eu lieu aux abords du Palais des sports de Pau, sans pour autant en perturber l'accès.

Disputée dans un calme revenu, la troisième manche a été plus équilibrée, les Russes s'attachant à ne plus céder leur service. Tursunov écartait trois balles de break au sixième jeu, avant que les Russes obtiennent à leur tour une balle de break au 11e jeu. Un tie-break départageait finalement les deux équipes. Les Russes l'emportaient sept points à trois.

La perte de ce set crispait les Français, constamment en danger dans le quatrième set tandis que les russes, nonchalants en début de partie, prenaient confiance.

Ils résistaient à la pression jusqu'à 6-5 en faveur des Russes mais Clément craquait alors qu'il servait pour égaliser à six partout et Tursunov et Youzhny revenaient à deux manches partout.

Dans le set décisif, les Français jetaient toutes leurs forces dans la bagarre et à deux partout, alignaient quatre jeux d'affilée pour arracher la victoire.

Dimanche, le premier des deux derniers simples opposera les deux numéro un, Richard Gasquet et Nikolay Davydenko. Le dernier simple, qui pourrait être décisif, mettra aux prises soit Arnaud Clément, soit Sébastien Grosjean, si son problème de lombaire est résolu, à Marat Safin.

L'état de fraîcheur physique d'Arnaud Clément pourrait être la clé de la décision de Guy Forget, le capitaine des Français, qui avait laissé la porte ouverte à ce changement dès le tirage au sort, jeudi. "Le premier match de dimanche est abordable. Le deuxième sera le plus dur. J'espère que l'on sera remontés à bloc", a-t-il dit.

Dans les autres rencontres, les Etats-Unis et le Chili sont à égalité (1-1) après notamment une formidable rencontre entre James Blake et Fernando Gonzalez remportée par le second après un cinquième set de folie (10-8).

L'Australie a éliminé la Biélorussie 3 à 0. L'Argentine mène 2 à 1 face au tenant du titre, la Croatie.

Résultats du tournoi d'Amelia Island:

Francesca Schiavone (3), Italie, bat Svetlana Kuznetsova (5), Russie, 7-6 (2), 3-2, abandon (1/2 finale).

Dans le dernier 1/4, Lucie Safarova a battu Jill Craybas 6-2, 6-2. Elle rejoint ainsi Nadia Petrova en ½ finale.

Justine a débuté ses entraînements sur terre battue mercredi à Miami. Sur sa surface de prédilection, elle tentera de décrocher de nouveaux titres. Son mari l’a rejointe en début de semaine et passe lui aussi pas mal de temps sur le court. Rien n’est encore sûr, mais il pourrait s’aligner prochainement en double mixte avec son épouse…


Justine et Pierre-Yves ensemble sur un court? Pourquoi pas? C’est en tout cas une idée qui fait son chemin dans la tête des deux époux. Pierre-Yves pourrait tenter l’expérience, en double, parmi les professionnels.


Il est conscient qu’il est encore loin du niveau des joueurs du circuit mais depuis quelques mois, il a repris sa raquette et a bien progressé.
« J’ai commencé le tennis assez tardivement, explique Pierre-Yves. En 2002, j’ai fait de très bons résultats et je suis monté de trois classements (ndlr : pour les spécialistes, il est monté de B+4/6 à B-2/6). Ensuite, j’ai eu beaucoup moins le temps de jouer, et je me suis maintenu à ce niveau. Mais depuis quelques mois, je m’entraîne à nouveau énormément et je pense avoir bien progressé. »

De là à revendiquer une place sur le circuit professionnel, il y a encore une énorme marge. Mais tout part d’un pari avec Justine…
« Je lui ai dit que je pourrais lui prendre deux jeux sur un set, et elle m’a rétorqué que si j’y arrivais, on demanderait une Wild Card pour jouer le double mixte à Roland Garros. Elle rigolait bien sûr, mais elle a moins rigolé jeudi quand j’y suis arrivé. Par contre, je peux vous assurer que Carlos et moi, nous étions morts de rire. »

Justine aime tenir ses promesses, mais le couple doit encore réfléchir et les organisateurs du tournoi doivent accepter de leur accorder une invitation…
« Je ne veux pas compromettre mes chances à Paris en jouant le double mixte, mais je pense que ça me permettra justement d’évacuer une certaine pression, surtout qu’on est une année paire (ndlr : Justine a toujours eu beaucoup de mal à Roland Garros durant les années paires) explique Justine, un peu superstitieuse. Ca peut être une expérience assez marrante, tout dépend la manière dont on l’aborde. Il ne croyait sans doute pas que j’allais finalement dire oui, il se retrouve maintenant piégé ! » s’amuse Justine.

Pour l'heure, Justine poursuit ses entraînements, sous le soleil de Floride, avec Carlos mais sans son mari…
« Non, je ne joue pas contre elle en entraînement » nous confie Pierre-Yves. « Carlos me donne quelques conseils quand il est libre, mais je ne voudrais pas la perturber pendant qu’elle travaille, je n’ai quand même pas son niveau. »

En attendant un éventuel duo exceptionnel à la Porte d’Auteuil, Justine a rassuré son mari, elle ne lui en voudra pas trop s’ils s’inclinent dès le premier tour… ouf !

Site officiel de Justine Hénin-Hardenne

La Russe Svetlana Kuznetsova a renoué avec la victoire en battant sa compatriote Maria Sharapova, tête de série N.4, 6-4, 6-3, samedi en finale du tournoi de tennis WTA de Miami.

Victorieuse de l'US Open en 2004, alors qu'elle n'avait que 19 ans, la Russe avait connu depuis quelques problèmes, surtout personnels, a-t-elle expliqué, pour enchaîner les succès. Sa dernière finale remontait au tournoi de Varsovie, en mai 2005, où elle avait été battue par la Belge Justine Hénin-Hardenne.

Cette fois, celle qui a sauvé une balle de match contre la Suissesse Martina Hingis au 3e tour, n'a pas laissé passer l'occasion.

A l'issue d'une finale de 90 minutes, la 14e joueuse mondiale, qui remontera à la 10e place dès lundi, a ajouté un sixième titre à son palmarès et 3 450 000 dollars à son compte en banque.

"J'ai fait la différence lorsque j'ai pu être plus agressive. Dès que je défendais trop, Maria revenait", a estimé Kuznetsova, qui peut également se réjouir d'avoir écarté de sa route la N.1 mondiale, la Française Amélie Mauresmo, qui fut aussi sa partenaire de double cette semaine.

Elle parvenait à se détacher pour mener 5 jeux à 2, mais se faisait de nouveau "breaker" par Sharapova, victorieuse de leurs deux dernières confrontations. Après 50 minutes de jeu, elle empochait la première manche en prenant pour la troisième fois le service de sa rivale, qui sortait une nouvelle fois un revers.

Après un break rapide, la droitière compacte (1,74 m et 73 kg) s'échappait 4 jeux à 1 dans la seconde manche pour conclure sur un ultime service puissant avant de s'écrouler sur le court.

"Physiquement j'étais un peu fatiguée et de son côté, elle a su remporter des points des deux côtés, en revers et en coup droit", a expliqué Maria Sharapova, qui était en quête de son deuxième titre consécutif de la saison après sa victoire sur sa compatriote Elena Dementieva, il y a quinze jours à Indian Wells.

Voilà une victoire de Kuznetsova qui me fait plaisir. Elle reste quand même une grande amie d'Amélie. Et comme titrait un journaliste de l'Equipe: "Une amie qui châtie bien". Cela résume très bien l'ambiance entre elles.

Chez les hommes, le Croate Ivan Ljubicic, impressionnant en demi-finale, s'attaque dimanche à l'incontestable N.1 mondial, le Suisse Roger Federer, en finale du tournoi de tennis ATP de Miami, deuxième Masters Series de l'année.

Vingt-sept victoires et une défaite en 2006. Dix finales consécutives pour huit titres. Le bilan du Suisse est terrifiant !

AFP.