Gasquet joue relâché

Et si finalement Richard Gasquet était un homme de rebonds ? Pris à partie par une bonne frange de sa propre nation suite à son comportement hasardeux en Coupe Davis face aux Etats-Unis, le Biterrois a donné une belle réponse concernant sa capacité de réaction. Son entrée en lice à Monte-Carlo était pourtant des plus délicates car elle relevait d'une double mission. Faite taire les mauvaises langues, donc, et se venger de Kristof Vliegen, son bourreau lors du dernier Roland Garros. La double mission a été passée haut la main, le talent du chef de file du tennis tricolore refaisant surface surtout du côté revers. Visiblement dans une forme optimale (il a pourtant déclaré forfait en double à cause d'une douleur au dos), Gasquet a fait dans la simplicité et l'efficacité. Les coups de fond de court, mi-fouettés, mi-grattés, ont fait très mal à «Fly» et ce dernier n'a jamais été en mesure de rivaliser. Le Belge a même pris une petite déculottée, comparable à celle qu'il avait donnée à son adversaire il y a onze mois à la Porte d'Auteuil, en multipliant les fautes directes (6/1 6/2). Sam Querrey, tombeur de Carlos Moya, sera le prochain adversaire du Français.

Le couperet passa si près. Mené 1-5 dans la 3e manche, Roger Federer semblait proche de dire au revoir prématurément au Rocher princier. Plus dans le rythme, boisant des coups comme à sa plus mauvaise heure, le Bâlois ne masquait plus son agacement. Mais il ne rompait pas. Et lorsque le pauvre Ruben Ramirez Hidalgo eut le malheur de baisser son niveau d'un cran, sans doute rattrapé par cette fameuse peur de gagner, le prédateur qu'est le Suisse sentit un retour possible. Retrouvant de son tranchant en fond de court et à la volée, il grappillait ensuite jeu après jeu pour revenir à hauteur d'abord, avant de conclure d'une main ferme au jeu décisif (7 points à 1) face à un Espagnol ayant visiblement bien compris qu'il venait de laisser passer sa chance. Mais la victoire finale (6/1 3/6 7/6) ne fait pas oublier au numéro 1 mondial les nombreuses ratures de ce mercredi après-midi. Car si 37 coups gagnants jaillirent de sa raquette, 54 fautes directes en contrepartie étonnèrent l'assistance monégasque. Notamment lors d'un deuxième set où, après une solide mise en bouche, on attendait que Federer porte l'estocade à un adversaire alors bien en peine de trouver la moindre solution. Contre toute attente, c'est pourtant à ce moment-là que la machine helvétique se dérégla, pour la belle frayeur que l'on sait. Au prochain tour, le récent vainqueur d'Estoril devra se méfier cependant d'un Gaël Monfils sur la pente ascendante…

Monfils venge Grosjean

Après sa défaite la semaine dernière à Valence au 2e tour face à Potito Starace, le Parisien avait une nouvelle fois démontré son incapacité à enchaîner ne serait-ce que deux succès d'affilée depuis son retour sur les courts début mars. Son bilan s'élevait alors au maigre butin de deux victoires pour quatre défaites. Certes, la liste de ses tombeurs n'avait rien d'infamante (Federer, Ancic, Berdych et, donc, Starace sur terre), mais tout de même, il était temps de passer la vitesse supérieure pour le Français. Ce qu'il semble en mesure de faire à Monte-Carlo puisque, après son ferme succès du 1er tour contre Fernando Verdasco (7/5 6/4), il est parvenu à récidiver aux dépens d'Ivo Karlovic. Tête de série numéro 15, le Croate ne représente bien sûr pas une terreur dès lors que la lenteur du court vient perturber sa mécanique à aces. Mais encore s'agissait-il pour Monfils de le démontrer, ce que Sébastien Grosjean n'avait pas su faire au tour précédent, la faute à des adducteurs douloureux et une épaule guère plus en état. La deuxième marche hexagonale s'est avérée cependant trop haute pour lui. En effet, passé un premier set remporté de haute lutte par le Parisien pour un petit rien au tie-break (10 points à 8), il n'y a plus eu de match, Karlovic ne parvenant plus à mettre un retour dans les limites du terrain (16 points sur 18 gagnés par le Français sur sa mise en jeu). La victoire en poche (7/6 6/1), Monfils aura désormais l'occasion de mesurer ses progrès face au monarque Federer, qui l'avait nettement dominé à Miami (6/3 6/4).

Nadal affole les compteurs

Chaque année, le refrain est bien connu. On croit que Rafael Nadal va arriver usé, tout cabossé après la tournée américaine. Il n'en est rien. Ses premiers pas de la saison sur la terre battue, Rafael Nadal ne les loupe jamais. Mieux, il se pose à chaque fois comme le maître incontesté en la matière et le pauvre Mario Ancic l'a appris à ses dépens ce mercredi au deuxième tour du tournoi de Monte-Carlo. Ce dernier a été laminé en deux sets secs et 1h15 de jeu (6/0 6/3). Jamais mis en danger dans la manche initiale, le Majorquin s'offrait même le luxe de convertir ses deux seules balles de break pour s'envoler au score. Le Croate, fraîchement diplômé en droit à l'université de Split, était sonné et devait attendre 40 minutes pour débloquer son compteur ! Nadal, débreaké sur ce coup, reprenait ses aises en faisant gicler toutes ses frappes et boutait Ancic hors d'un tournoi auquel il avait été invité. Le triple tenant du titre croisera le fer avec Juan Carlos Ferrero au prochain tour. Petite statistique qui en dit long sur l'Espagnol : sur les trois dernières saisons, il affiche un bilan de 108 victoires pour 3 petites défaites !

Résultats du deuxième tour :

Djokovic (Ser, 3) - Ljubicic (Cro) 6/3 6/3

Murray (GB, 14) - Volandri (Ita) 6/4 6/1

Ferrer (Esp, 5) - Safin (Rus, wc) 6/2 6/3

Davydenko (Rus, 4) - Bolelli (Ita, q) 6/2 7/6

Monfils (Fra) - Karlovic (Cro, 15) 7/6 6/1

Federer (Sui, 1) - Ramirez-Hidalgo (Esp, q) 6/1 3/6 7/6

Querrey (EU) - Seppi (Ita) 6/1 7/5

Andreev (Rus) - Youzhny (Rus, 8) 6/3 ab.

Ferrero (Esp, 13) - Nieminen (Fin) 6/3 6/3

Nadal (Esp, 2) - Ancic (Cro) 6/0 6/3

Nalbandian (Arg, 6) - Rochus (Bel) 6/4 6/3

Gasquet (Fra, 7) - Vliegen (Bel) 6/1 6/2

Djokovic attend Murray
Exempt de premier tour en vertu de son statut de tête de série numéro 3 du tournoi, Novak Djokovic faisait son entrée à Monte-Carlo ce mardi après-midi. Et pour ses premiers pas sur la terre battue cette saison, le Serbe s’est montré expéditif. Opposé à Ivan Ljubicic, pas tendre envers Gustavo Kuerten la veille au premier tour, Djokovic s’est imposé en deux manches (6/3 6/3). Un score sévère pour Ljubicic et somme toute assez flatteur pour le demi-finaliste de Roland Garros 2007. Car souvent, le Croate aura mené l’échange et malmené «Nole» sur ses engagements. C’est d’ailleurs lui, Ljubicic, qui faisait le premier break de la partie, dès le premier jeu. Djokovic réagissait dans la foulée pour égaliser (1/1). Au 7e jeu, il avait encore l’occasion de ravir le service du Serbe. Mais ce dernier écartait le danger et quelques minutes plus tard convertissait sa deuxième occasion de break pour se détacher (5/3). Le premier set en poche (6/3), le vainqueur du Masters Series d’Indian Wells continuait sur sa lancée dans le deuxième. Plus solide sur ses premières balles (69% contre 48%), il prenait encore deux fois le service de Ljubicic pour s’imposer (6/3 6/3).

Simon impuissant
Au troisième tour, le numéro 3 mondial devra cependant hausser son niveau de jeu puisqu’il affrontera Andy Murray. Le Britannique a fait forte impression en corrigeant Filippo Volandri, pourtant bon spécialiste de la surface, en deux petits sets (6/4 6/1). Dans le clan tricolore, la journée s’est terminée comme elle avait commencée, à savoir par une déception. Après les éliminations de Marc Gicquel et Sébastien Grosjean, Gilles Simon n’a en effet fait qu’un petit tour sur les courts de la Principauté de Monaco. Opposé à l’Espagnol Ruben Ramirez Hidalgo, le Niçois, handicapé par des douleurs au dos, n’a pas fait le poids et a quitté le tournoi la tête basse (6/1 6/1) en moins d’une heure de jeu.

Résultats du premier tour :
Nieminen (Fin) - Gicquel (Fra) 6/0 6/4
Bolelli (Ita) - Chela (Arg) 6/2 6/2
Safin (Rus) - Malisse (Bel) 6/3 6/2
Robredo (Esp, 12) - Wawrinka (Sui) 6/4 7/5
Karlovic (Cro, 15) - Grosjean (Fra) 4/6 6/4 4/1 ab.
Seppi (Ita) - Calleri (Arg) 6/4 6/3
Monaco (Arg, 11) - Lee (Cor) 6/0 7/5
Ramirez Hidalgo (Esp, q) - Simon (Fra) 6/1 6/1
Almagro (Esp) - Lisnard (Mon, wc) 6/4 6/4

Résultats du deuxième tour :
Djokovic (Ser, 3) - Ljubicic (Cro) 6/3 6/3
Murray (GB, 14) - Volandri (Ita) 6/4 6/1

MS MONTE-CARLO - 1er tour

LES FRANÇAIS

Gaël Monfils (FRA) bat Fernando Verdasco (ESP) 7-5, 6-4
Prochain adversaire : Grosjean ou Karlovic.

Fernando Verdasco restait sur un bon souvenir français avec une série de victoires sur cinq d'entre eux, mais il n'avait jamais rencontré Gael Monfils de sa carrière. Le jeu contrariant du Français, qui alterne défense élastique et percussions au service et en coup droit, a perturbé ce gaucher imprévisible qui a toujours des difficultés à imposer son rythme sur la durée, à l'image d'un Paul-Henri Mathieu pour les droitiers amateurs d'attaques de fond de court.

Fernando Verdasco restait aussi sur un mauvais souvenir à Monte-Carlo et à Rome où Richard Gasquet l'avait, par deux fois, sorti en 2007. Ce lundi, Monfils le lui a rappelé. Le Français a toujours été en tête. Il a perdu un break d'avance à 4-4 dans la première manche, mais a su claquer un ace sur seconde balle sur sa deuxième balle de set à 6-5. Dans la seconde manche, C'est à 4-4 qu'il a fait la différence. Tout en prudence en fond de court, beaucoup plus effacé que le "showman" des années précédentes, il s'enquiert plus du sort d'un ramasseur de balles que du score. Son service parle pour lui et c'est avec un smash spectaculaire, en forme de signature qu'il conclut la rencontre. Le personnage la Monf' n'est pas encore de retour, il prend son temps pour se montrer. C'est d'ailleurs la première fois qu'il gagne un match sur le Rocher en quatre participations.

Janko Tipsarevic (SRB) bat Paul-Henri Mathieu (FRA/N.9) 6-4, 2-6, 6-3
Prochain adversaire : Lapentti.

Les Français ne sont pas blessés, mais ils semblent tous atteints d'un virus étrange, post-Coupe Davis. Après l'échec relativement prévisible de Mahut face à Volandri et la déception de Santoro sorti par Vliegen, Llodra et Mathieu, qui étaient aux Etats-Unis et qui ont tous deux pris part à la polémique de la semaine, ne se sont pas montrés à la hauteur de leur premier défi sur terre battue. Si PHM peut, comme Tipsarevic d'ailleurs, s'enorgueillir d'avoir battu une fois dans sa vie Marat Safin sur terre (ici-même à Monte-Carlo en 2006, Tipsarevic l'a sorti à Roland-Garros), il faut souligner que c'est aussi sa seule victoire à Monaco.

Mathieu a dominé son sujet pendant quatre jeux, soit 3-1 avec un break d'avance. Ensuite, et malgré une cheville enflée (torsion au milieu de cette première manche) qui lui a fait perdre le rythme de la rencontre, Janko Tipsarevic s'est montré globalement plus incisif dans ses frappes. A la peine en seconde balle (47% de points inscrits), l'Alsacien n'a pas su se révolter en retour. Il a concédé huit balles de break et n'en a obtenu que deux. Tête de série N.9, joueur leader sur terre, PHM dérape sur une surface qui lui convient pourtant si bien. Tipsarevic, qui avait accroché Fededer à l'Open d'Australie, a un jeu de fond de court qui lui offre de belles perspectives sur terre, mais reste à savoir si sa cheville tiendra.

Juan Carlos Ferrero (ESP/N.13) bat Michaël Llodra (FRA) 6-7 (5/7), 6-1, 6-1
Prochain adversaire: Nieminen ou Giquel.

Piqué au vif par une décision de l'arbitre pendant le second set, Michael Llodra a laissé filer Juan Carlos Ferrero, celui que l'on surnommait à sa plus belle époque "El Mosquito", après lui avoir pris le 1er set. Plus encore que ce match, c'est encore la Coupe Davis qui semblait hanter "Mika". En conférence de presse, il a regretté que l'intimité de l'équipe de France n'ait pas été respectée après la défaite aux Etats-Unis en quarts de finale il y a dix jours, contrairement à ce qui avait été décidé sur place lors d'un débriefing qu'il a qualifié de "houleux" : "Quand nous avons quitté Winston Salem, la chose essentielle c'était de respecter l'intimité de cette équipe. Le message était qu'on restait soudé. Tout le monde n'a pas respecté cette charte"

Dimanche, Richard Gasquet, dont l'engagement aux côtés de ses coéquipiers durant le week-end de compétition a été mis en question, a critiqué le capitaine Guy Forget lors d'une conférence de presse à Monte Carlo pour avoir dit aux journalistes qu'il avait refusé d'affronter le N.1 américain Andy Roddick. "Que ce soit dans la victoire ou dans la défaite, il faut protéger les joueurs à 100% et j'estime que ça n'a pas été le cas", a-t-il dit. Son père Francis a été encore plus sévère avec Forget dans l'édition de lundi du journal Libération où il a lancé "un appel à Yannick Noah pour qu'il reprenne le capitanat". "Quand un joueur n'a aucun résultat, il est sanctionné. Quand un capitaine n'en obtient aucun depuis plusieurs années, je vois mal pourquoi il resterait en poste", a-t-il dit.

Llodra a conseillé à Francis Gasquet de "rester un peu lucide". "Il ne faut pas qu'il s'emballe" , a-t-il dit, jugeant que le retour de Noah n'était "pas d'actualité". Le joueur, qui a perdu un simple et gagné le double en Caroline du Nord, s'est dit "un peu déçu de la tournure des événements". "J'ai l'impression que tout se barre en l'air. Une équipe de France ce sont des gens qui gagnent ensemble et perdent ensemble", a estimé Llodra.

Filippo Volandri (ITA) bat Nicolas Mahut (FRA) 6-2, 6-3
Prochain adversaire: Murray.

Andy Murray (GBR/N.14) bat Feliciano Lopez (ESP) 7-6 (7/5), 6-4

LA PERF DU JOUR

Sam Querrey (USA) bat Carlos Moya (ESP/N.10) 6-3, 1-6, 6-3
Prochain adversaire: Calleri ou Seppi.

AUTRE RESULTAT

Mario Ancic (CRO, WC) bat Ivo Minar (CZE/Q) 6-3, 6-4
Prochain adversaire: Nadal.

Julien CARRASCO

WTA Charleston, finale :

Serena Williams (USA/N.5) bat Vera Zvonareva (RUS/N.9) : 6-4, 3-6, 6-3.

"Je me sens vraiment bien. Je n'ai pas encore atteint mon sommet et j'ai l'impression de pouvoir encore m'améliorer", a commenté Serena Williams, 9e joueuse mondiale qui progressera au 6e rang lundi. Serena Williams, 26 ans, revient donc très fort après une année 2007 perturbée par des blessures: 19 matches gagnés contre une seule défaite (en quart de finale de l'Open d'Australie) avec notamment un succès de prestige face à la Russe Maria Sharapova, en grande forme depuis le début de l'année avec trois victoires (Australie, Doha et Amelia Island), en quart de finale à Charleston.

"Mon but principal est de rester en bonne santé. Et si je suis en bonne santé et joue mon meilleur tennis, il n'est pas facile de me battre", a ajouté la dames aux 31 trophées, dont huit tournois du Grand Chelem. La cadette des soeurs Williams a cependant reconnu qu'elle n'a pas très bien joué dimanche en dépit de neuf aces et 69% de premières balles.

"C'était une finale avec des hauts et des bas. J'ai commis pas mal de fautes aujourd'hui mais je suis heureuse d'être capable de l'emporter", a analysé la championne américaine qui avait réalisé le break décisif au 8e jeu de la dernière manche en profitant notamment de deux doubles fautes d'affilée de Zvonareva, 23 ans. Dans ses confrontations face à Zvonareva, la Californienne mène désormais par 5 victoires à 1.

AFP